מכבי נתניה תנסה לשים לרגע בצד את חצי גמר גביע המדינה מול הפועל חדרה, שרץ בראש של כל אנשי המועדון והאוהדים, ותחזור הערב (שבת, 18:30) לליגת העל לאחר פגרת הנבחרות, כאשר תתארח אצל בני יהודה באצטדיון המושבה.
לקראת המשחק, סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה קיבלו לישורת האחרונה של ההכנות את פאטוס בצ'יראי, ששיחק במדי נבחרת מונטנגרו מול בולגריה ואנגליה, ואת יונס מלדה, ששהה עם הנבחרת הצעירה בגאורגיה, כשעלי מוחמד שב לפניהם מעט לאימונים. ניקו אולסק ישוב להרכב במקום סתיו פיניש, שהחליף אותו במחזור האחרון כאשר הוא ייעדר בשל צבירת כרטיסים צהובים. כמו אולסק, גם ויקי כחלון וגבי קניקובסקי, שנשמרו ב-1:0 להפועל באר שבע על מנת שלא יקבלו כרטיס צהוב שימנע מהם לשחק מול חדרה, ישובו ל-11.
פאטוס בצ'יראי חוגג (רדאד ג'בארה)בעוד גיא מלמד יקבל את המקום ב-11, מלדה עשוי לפתוח בעצמו, כאשר בנתניה מתלבטים האם להעניק מנוחה למונטנגרי, דבר שעשוי לקרות כדי לשמור אותו לקראת חדרה. בקישור שלושה שחקנים – אילון ירושלמי, אביב אברהם ומוטי ברשצקי - מתחרים על עמדה אחת ודומה כי האחרון זוכה לעדיפות.
לקראת המשחק מול בני יהודה, דראפיץ' ערך לשחקנים אסיפת וידאו בה עבר על הטעויות שהובילו להפסד לאלופה היוצאת, בעוד ברדה שדיבר על היריבה, בין היתר על התקפות מעבר שלה, שיטת המשחק שלה עם שלושה בלמים, זאת כאשר הוקרנו קטעי וידאו מהמשחקים האחרונים של נתניה מולם. כמו כן, לשחקנים נערכו קטעים ספציפיים על החלוצים מאוויס צ'יבוטה ויאקוב סילבסטר וההשתלבות שלו במערך של יוסי אבוקסיס.
יאקוב סילבסטר (עמית מצפה)הרכב משוער: דני עמוס, ויקי כחלון, טים הויבך, ברנקו ורגוץ', ג'ונתן בורנשטיין, ניקו אולסק, עלי מוחמד, מוטי ברשצקי (אילון ירושלמי / אביב אברהם) גבי קניקובסקי, גיא מלמד ויונס מלדה (פאטוס בצ'יראי).
גיא מלמד (נעם מורנו)בלטקסה: “הראש בגביע? אבוקסיס יזרוק ליציע את מי שלא ייתן מאה אחוז”
היריבה, בני יהודה, קיימה את האימון המסכם שלה לקראת המשחק הביתי מול היהלומים. במועדון משכונת התקווה מבינים כי כעת נכנסים אל המאני-טיים, גם בישורת האחרונה של הליגה וגם בחצי גמר הגביע, בו היא תשחק ביום רביעי מול מכבי תל אביב.
אנשים שונים בקבוצה הכתומה שללו דיבורים כאלה ואחרים על כך שהראש של השחקנים נמצא במשחק הגביע החשוב, וסיפרו כי כל משחק בליגה חשוב מאין כמותו בעקבות הצפיפות בחלק העליון של הטבלה. יובל אשכנזי הועדף הפעם על פניו של תאמבי סגס במרכז הקישור, ושי קונסטנטין יתחיל על הספסל. כזכור, המגן היה פצוע לפני הפגרה ובמועדון מעדיפים שלא לסכנו לפני משחק הגביע.
יוסי אבוקסיס (עמרי שטיין)מגן הקבוצה, מתן בלטקסה, דיבר לקראת המשחק וסיפר על הכניסה לשלבי ההכרעה: "דיברנו על זה באימון לפני כמה ימים. לא הרבה קבוצות מגיעות לשלב הזה של העונה כשיש להן על מה לשחק. ניתן הכל בכל המשחקים שנותרו, גם בגביע וגם בליגה. הגענו למקום שאפשר להשיג הרבה מאוד העונה ולעשות עונה גדולה, ולשם אנחנו מכוונים".
איך מתנתקים מהגביע: "הדבר הכי חשוב זה להתמקד במשחק הקרוב, זה קרב ישיר על שש נקודות והמנצחת תעשה צעד גדול לאירופה. אנחנו חד משמעית לא מרוכזים רק בחצי הגמר. אנחנו עושים את ההכנות הרגילות שלנו לנתניה ונבוא הכי מוכנים שיש. האם נשמור על הרגליים? אם יוסי יראה שמישהו לא ייתן מאה אחוז מעצמו הוא יזרוק אותו ליציע".
מתן בלטקסה עם הכדור (נעם מורנו)הניצחון מול מכבי חיפה במחזור האחרון: "הוא נתן לנו המון ביטחון כי באנו אחרי שלושה הפסדים. אם היינו מפסידים שם כנראה שהיינו יוצאים מהמאבק על אירופה דרך הליגה. האם יהיה פספוס אם לא נגיע לאירופה? אני מאוד רוצה שנגיע למקום הזה, רוב העונה היינו במקום השני ואם נפספס את זה זו תהיה מבחינתי אכזבה אישית".
חשיבות המשחקים עד לסיום העונה: "זה שהמשחקים הפכו לחשובים זה לא מוסיף לחץ. אנחנו באים בידיעה שכל משחק הוא כמו גמר גביע. כל נקודה קריטית במאבק. זה מגביר את המוכנות והרצינות".
העונה הטובה באופן אישי: "אני מאוד מרוצה מהעונה שאני עובר. העונה עוד לא הסתיימה ויש עוד הרבה מה להשיג, גם קבוצתית וגם אישית. אני מאוד שמח על העונה הזו ורוצה להמשיך ביכולת הזו. בשנה שעברה אני חושב ש-80 אחוז לא הכירו את השם שלי, והיום יותר מכירים אותי, אבל זה לרגע לא יעצור אותי מלהמשיך להתקדם".
שחקני בני יהודה חוגגים. ישיגו את הכרטיס לאירופה בסופו של דבר? (עמית מצפה)שיטת שלושת בלמים, שמחמיאה לו: "יוסי התאים את השחקנים שיש לו לשיטה, אבל אם אני מסתכל על עצמי אז ברור שזה מוסיף לי התקפית. יש הרבה פעמים שאומרים שמגן לא מתאים לקו 4 ואני לא מסכים עם זה. המשכנו לשחק בשיטה הזו כי ככה התחלנו ונראינו טוב, גם עם שי קונסטנטין בצד הימני. אנחנו לא משחקים בקו 4 לאו דווקא כי אנחנו לא מתאימים לקו 4".
הנבחרת: "שחקן שיגיד שהוא לא חולם להגיע לנבחרת ישקר. ברור שזה חלום, כמובן שאני רוצה, אם יקראו לי אני מאוד אשמח. בגול השלישי של ערן זהבי מול אוסטריה הייתי בשבעה, הלכתי לצד לראות ופשוט קפצתי בגול".
הרכב משוער: אמיליוס זובאס, איציק עזוז, קרלוס קוויאר, דן מורי, אבישי כהן, מתן בלטקסה, יובל אשכנזי, איסמעילה סורו, דולב חזיזה, מאוויס צ’יבוטה ויאקוב סילבסטר.