מכבי נתניה עשתה הערב (שלישי) צעד משמעותי במאבק על הכרטיס למוקדמות הליגה האירופית, אחרי שהשיגה ניצחון בכורה בפלייאוף העליון, 2:3 על הפועל חדרה, שכלל תצוגה נפלאה של היהלומים במחצית הראשונה ואופי חזק שלא הספיק לאדומים בשנייה, זאת במסגרת המחזור ה-31 בליגת ג’פניקה.
המארחים אמנם הבטיחו לעצמם הזדמנות נוספת להשיג את המקום המיוחל דרך הגביע כשיפגשו את בני יהודה בגמר באמצע החודש הבא, אך לפי הפתיחה שלהם בהתמודדות מול החבורה של ניסו אביטן, נראה שהם לא מתכוונים לנוח על זרי הדפנה עד המפגש מול הכתומים. תוך עשר דקות בלבד, חניכיהם של סלובודאן דראפיץ’ ושי ברדה כבר עלו ליתרון כפול בזכות שערים מצוינים של יחמיר היקה (6) ומוטי ברשצקי (10), כשהאלבני, שרק כבש את שער הבכורה שלו במדי הקבוצה, השלים צמד בדקה ה-27, והוריד את הצהובים-שחורים ליתרון סופר מבטיח בהפסקה.
אוהדי מכבי נתניה (חגי מיכאלי)אביטן ביצע שני חילופים במחצית השנייה ואלו שינו את המשחק משמעותית, כשתוך שבע דקות במחצית השנייה האורחת חזרה לעניינים משער של ג’ורג’ פוצ’יבה. חדרה לחצה, ובדקה ה-75 הצליחה להשיג שער נוסף כשלוסיו בעט כדור חזק מקרוב לרשת הגבוהה של עמוס. השער נתן זריקת אנרגיה משמעותית לחבורה באדום, אך למרות שישבה על שערה של היריבה ונהנתה מיתרון מספרי בדקות הסיום אחרי שניקו אולסק הורחק בצהוב שני, היא לא השכילה לכבוש את שער השוויון המיוחל ונותרה עם המחמאות.
בזכות הניצחון, הנתנייתים צימקו את הפער מהפועל באר שבע והמקום השלישי לשתי נקודות בלבד, חמישה מחזורים לסיום העונה, והראו שהם לא מסתמכים על הגביע כדי להשיג את הכרטיס המיוחל לאירופה. מנגד, חדרה נותרה כמובן במקום השישי עם 36 נק’, במה שנראה כמקום בו תסיים את העונה.
מחצית ראשונה
דקה 1: זיו אדלר הוציא את ההתמודדות לדרך לעיניהם של 3,900 צופים.
שי ברדה וסלובודאן דראפיץ' (חגי מיכאלי)
ניסו אביטן (חגי מיכאלי)דקה 3, מצב ראשון בהתמודדות: ויטלי גנון פרץ יפה באגף הימני והגביה את הכדור לרחבה, הגנת נתניה הרחיקה לא טוב ואליאל פרץ עט על הריבאונד, אך הבעיטה שלו נעצרה בדרך לשער
דקה 6, מכבי נתניה עלתה ל-0:1: פתיחה נפלאה למארחים. כדור רוחב של מוחמד זבידאת מצא את יחמיר היקה בתור הרחבה, האלבני עצר את הכדור ובנגיעה השנייה המשיך לרשת. שער בכורה לקשר.
יחמיר היקה כובש (חגי מיכאלי)
היקה חוגג (חגי מיכאלי)דקה 10, נתניה כבר ב-0:2: וואו, איזה בליץ של היהלומים. ברשצקי קיבל כדור עומק מגיא מלמד, השתלט וב-1 על 1 מול חביב אוחיון שלח את הכדור לפינה הימנית.
אוחיון מוציא עוד כדור מהרשת (חגי מיכאלי)דקה 27, נתניה חוגגת עם 0:3: הטירוף נמשך. היקה השתלט על ריבאונד וטייל לבדו באזור הרחבה החדרתית, כשלבסוף הצליח לשחרר בעיטה שהכניעה את אוחיון, פגעה בקורה השמאלית וחדרה פנימה.
הכדור של יחמיר היקה בדרך לשער (חגי מיכאלי)
שחקני נתניה חוגגים (חגי מיכאלי)דקה 44, כמעט וחדרה מצמקת: הגבהה של פרץ מהאגף השמאלי הגיעה לגנון, שתזמן רע מאוד את הבעיטה והניסיון שלו היה רחוק מאוד מן המסגרת.
מחצית שנייה
דקה 47: אליאל פרץ שעט עם הכדור במחצית המגרש של נתניה ובעט מצוין מ-30 מטרים, אך הכדור שלו שרק ליד הקורה של אוחיון.
גיא מלמד נוגח (חגי מיכאלי)דקה 52, חדרה צימקה ל-3:1: ג’ורג’ פוצ’יבה הגיע ראשון לקרן טובה של פרץ מצד שמאל ונגח כדור מדויק לפינה השמאלית של עמוס. האדומים יצליחו לחזור?
דקה 62: איזה מצב לפרץ! לוסיו פרץ נפלא בצד שמאל והגביה כדור שלבסוף הגיע אל הקשר, ששחרר יעף אדיר אך פספס את המסגרת.
דויד מתיאוס מוסר (חגי מיכאלי)דקה 71: קניקובסקי ניסה להפתיע את אוחיון מ-25 מטרים, אך הכדור שלו הלך מעל למשקוף.
דקה 75, חדרה צימקה ל-3:2: האם אנחנו בדרך לשוויון דרמטי? לוסיו קיבל כדור רוחב שטוח מהאגף הימני ובעט כדור חזק לרשת הגבוהה של עמוס, שלא יכול היה להושיע.
לוסיו רץ למחצית המגרש (חגי מיכאלי)דקה 90, נתניה נשארת בעשרה שחקנים: ניקו אולסק הורחק בכרטיס צהוב שני אחרי עבירה מאוחרת.
גבי קניקובסקי עם הכדור (חגי מיכאלי)
מקס גרצ'קין נוגח (חגי מיכאלי)
יחמיר היקה בועט (חגי מיכאלי)
ויסאם רבאח נאבק במוחמד זבידאת (חגי מיכאלי)הרכב מכבי נתניה: דני עמוס, מוחמד זבידאת, טים הוייבך, דולב אזולאי, ג’ונתן בורנשטיין, ניקו אולסק, גבי קניקובסקי, יחמיר היקה (סתיו פיניש, 81), אביב אברהם (איילון ירושלמי, 46), מוטי ברשצקי (נפתלי בלאי, 90) וגיא מלמד.
הרכב הפועל חדרה: חביב אוחיון, ויטלי גנון (ויסאם רבאח, 46), מנשה זלקה, גלעד אברמוב (עמית כהן, 46), מקס גרצ’קין, ג’ורג’ פוצ’יבה, עדן קארצב, אליאל פרץ, אילון אלמוג (ניית’ן אודוואה, 76) ולוסיו.