מכבי נתניה חווה עונה נהדרת. המועדון מהשרון הבטיח את עלייתו לליגת העל לאחר היעדרות של עונה אחת בלבד. באמתחתם של היהלומים 73 נקודות בראש טבלת הליגה הלאומית, כ-5 מחזורים לסיום העונה.
לשם השוואה: למכבי פ"ת, ששבה לליגה הבכירה בעונה שעברה, היה את אותו מניין נקודות בתום העונה כולה, מה שמצביע על אחוזי ההצלחה הנהדרים של קבוצתו של יוסי מזרחי, שלאחרונה סיכם ל-3 שנים נוספות במועדון.
מבחן הסינדרלה של הקבוצה יגיע מחר (18:00) לנקודת רתיחה כשתתמודד באצטדיון ר"ג מול מכבי פ"ת בחצי גמר גביע המדינה, בתקווה להשאיר את החלום חי ולסיים בצורת של 36 שנים מתקופת "תור הזהב" של הקבוצה, אז ראו הצהובים גביע בפעם האחרונה.
בעונת 1977/1978 זכה המועדון בדאבל הראשון שלו, כאשר בגמר גברה נתניה על בני יהודה, כשבהרכב הפותח נצצו כוכבים כדוגמת עודד וגדי מכנס, דוד לביא, שרגא וחיים בר, מרדכי שפיגלר, משה גריאני, ברוך חסן והמאמן המיתולוגי, שמואל פרלמן. פרט לאותה זכיה, השרונים הצליחו להגיע למעמד הגמר פעמיים נוספות, אך כשלו בשתיהן.
רק לא מכבי חיפה: על מחסום חצי גמר הגביע בעשור האחרון
אם תשאלו כל אוהד ממוצע של היהלומים מנתניה, הוא ככל הנראה ינשום לרווחה לאחר שגילה מוקדם יותר השנה כי הירוקים מהכרמל הודחו מהמפעל. כזכור, מכבי חיפה הודחה בסיבוב ח' של הגביע לאחר דו-קרב פנדלים עם הפועל רעננה, שנלחמת על חייה בליגה בימים אלה, והצטרפה למכבי והפועל ת"א שהודחו מהגביע מוקדם מהצפוי.
הסיוט הכי גדול של נתניה בגביע המדינה במהלך העשור האחרון הוא מכבי חיפה. הקבוצות נפגשו פעמיים באצטדיון רמת גן (שמארח בפעם האחרונה השנה את משחקי הגביע) ובשני המפגשים הייתה זו חיפה שצחקה כל הדרך אל מעמד הגמר.
ב-2008/2009 פגשה נתניה את חיפה. מאמן הירוקים באותם ימים, אלישע לוי, פגש את לותר מתיאוס הגרמני בתקופה בה דניאל יאמר שלט במועדון וצמד הצעירים, איתי שכטר ואלמוג כהן, הנהיגו את הקבוצה. המשחק הסתיים ב-1:1 ולאחר 30 דקות של תוספת זמן, נתניה הפסידה 5:4 בפנדלים.
 |
| איתי שכטר במדי נתניה. גם הוא לא עזר מול חיפה בגביע |
|
| |
שנתיים לאחר מכן שוב חזר הניגון ונתניה הוגרלה לחצי הגמר מול הירוקים. הפעם ההתמודדות הוכרעה בתום 90 דקות, במשחק נהדר שבו מכבי חיפה יצאה עם ידה על העליונה אחרי שניצחה 2:3. באותה שנה עמד על הקווים ראובן עטר ועדיין היה זה אלישע לוי שהוביל את הקבוצה מהכרמל לגבהים, שבימים אלה נראים רחוקים מאוד.
מועדון הסינדרלות: הקבוצות מהלאומית שעשו את הבלתי יאומן
מכבי נתניה היא לבטח לא הקבוצה הראשונה מהליגה השנייה שמגיעה למעמד חצי גמר הגביע. הפועל אשקלון עשתה זאת בעונת 2006/2007 והמשיכה אף לגמר, שם הפסידה להפועל ת"א. באותה שנה, לצערה של אשקלון, היא ירדה לליגה השלישית. בעונת 2007/2008 הייתה זו בית"ר ת"א/רמלה מהליגה השלישית שעשתה את כל הדרך לחצי גמר הגביע. ב-2009/2010 הפועל ניר רמה"ש, עוד כששיחקה בליגה הלאומית, הצליחה להגיע לחצי הגמר.
הקבוצה היחידה עד היום שהצליחה לזכות בגביע המדינה בזמן ששיחקה בליגה השנייה היא הפועל ר"ג. מחזיקת הגביע של השנה שעברה זכתה בתואר גם ב-2003, כאשר הייתה בליגת המשנה, אז גברה במעמד הגמר על הפועל ב"ש, שתתמודד אף היא בחצי גמר הגביע העונה.
 |
| שחקני נתניה חוגגים. יביאו גביע ראשון לאחר 36 שנים? (משה חרמון) |
|
| |
האם הנתון הזה אמור להפחית את הציפיות עבור מכבי נתניה, שתחזור לקדמת הכדורגל בשנה הבאה בליגת העל? לא בטוח. הסיכויים שלה להגיע לגמר הגביע לא רעים כיוון שהוגרלה לשחק מול מכבי פ"ת, שנלחמת על חייה בליגת העל. אין ספק שמדובר בסיכויים גבוהים יותר מאשר אם הייתה נפגשת הפועל ב"ש (אותה קבוצה שהורידה אותה ליגה לפני קצת יותר משנה), או עם עירוני ק"ש המוכשרת של איזי שירצקי.
עודד מכנס: "הקבוצה חייבת להתחזק", בני לם: "הקהל ייתן כוח"
עונת הדאבל ב-1978, בה שיחק עודד מכנס, הייתה העונה הכי גדולה של המועדון. מכנס סיפר על כך ל-ONE: "הגענו לגמר הגביע אחרי שהבטחנו כבר את האליפות. מי שלא זוכר, את חצי הגמר עברנו בקושי רב. התמודדנו מול הפועל יהוד שבשערה שיחק שוער הנבחרת דאז, אריה חביב. הכרענו את המשחק בדקה ה-120 וברגע האחרון עלינו לגמר הגביע".
חלוץ העבר הוסיף: "בגמר שיחקנו מול בני יהודה, היו 40,000 צופים. בני יהודה הייתה אז במקום של נתניה כיום. היא הגיעה לגמר מהליגה השנייה". מכנס עצמו גם כבש באותו גמר, בו היהלומים ניצחו 1:2.
כוכב העבר של הקבוצה התייחס למפגש מול המלאבסים: "חצי הגמר מול מכבי פ"ת לא יהיה קל. יש לפעמים קבוצות ושחקנים שיודעים לעשות ההפרדות כדי להתכונן למשחקי הגביע. אני חושב שפ"ת פייבורטית במשחק הזה. בגביע בסופו של דבר מה שקובע זה שערים. מי שתבקיע ראשונה תכנס למומנטום יותר טוב".
 |
| עודד מכנס. "אני חושב שמכבי פ"ת פייבוריטית" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
לגבי העונה הבאה של נתניה, אמר: "אחד הדברים החשובים זה אם המאמן ממשיך. יהיו שינויים בשנה הבאה. הקבוצה חייבת להתחזק כי יש פערים בין ליגת העל לליגה הלאומית. יש שם בעל בית שאני אוהב. רוצים להצליח שם ורואים שיש התנהלות מצוינת. אם נתניה תזכה בגביע התקציב שלה צריך להיות שונה. יש תנאים טובים בנתניה, אצטדיון חדש ומאמן טוב. מה שחסר זה שחקנים טובים, זרים וישראלים".
שחקן נוסף שהיה שותף לתור הזהב של היהלומים הוא בני לם, ששיחק בקבוצה מ-1977 ועד 1988 והיה שותף לדאבל הגדול ב-78. כיום הוא משמש כמנהלה המקצועי של מחלקת הנוער של המועדון. לם סיפר על הגמר ההוא מ-1978: "הבאנו כמות גדולה של אוהדים, הובלנו מוקדם במשחק והייתה אווירה מחשמלת".
לגבי זכייה אפשרית בגביע השנה, אמר: "אם נתניה תצליח להגיע לגמר היא צריכה לזכות בגביע. לא צריך לערב שיקולים של תקציב, זכייה תביא יוקרה וגאווה לעיר. לנתניה מצפה משחק קשה מול מכבי פ"ת בחצי הגמר. למרות שפ"ת מסובכת בתחתית ליגת העל. הקהל הגדול של נתניה שיגיע למשחק ייתן לה כח להצליח".
 |
| בני לם. "אם נתניה תגיע לגמר היא צריכה לזכות" (GettyImages) |
|
| |
לם התייחס גם לעתיד המועדון: "אלי שגב ויוסי מאור (בעלי הקבוצה) עושים עבודה יסודית ויש אווירה משפחתית". בלם העבר אף הביע את דעותיו בנוגע לפערי הרמות: "יש פערים גדולים בין ליגת העל והליגה הלאומית. אני צופה שנתניה תתקע יתד רציני בליגת העל".
בהתייחס לשאלה האם יש דימיון בין הקבוצה של 1977 לזו של היום, טען לם: "אי אפשר להשוות את הקבוצה שלנו מ-77 לקבוצה של היום. רוב השחקנים בתקופה שלנו היו שחקני בית. היום הקבוצה מתבססת על שחקני חוץ".