לפחות על הנייר, הפועל חדרה היא הקבוצה שנכנסת כרגועה ביותר למשחקי הפלייאוף. החבורה של מנחם קורצקי שלא הצליחה להשיג את הכרטיס לפלייאוף העליון ורחוקה ממאבקי התחתית, תגיע לשבעת המחזורים שנותרו עם שתי מטרות, כפי שמספרים במועדון: לסיים במקום השביעי, ולהעניק קרדיט נרחב יותר לשחקנים הצעירים על מנת להבשיל אותם לעונה הבאה.
המשימה של חדרה תצא לדרך ביום שני הקרוב באצטדיון נתניה, כאשר היא תארח את הפועל ירושלים שנלחמת על חייה בתחתית. במועדון מצפים שהאוהדים יגיעו וקראו להם לבוא: “הקהל צריך לראות ולהעריך את מה שעשינו בעונה הזו. נכון שיש אכזבה שלא השגנו את הפלייאוף העליון, אבל עצם זה שאנחנו נכנסים לפלייאוף בלי מאבקי תחתית זה גדול עבור מועדון כמו חדרה. הקהל צריך לבוא ולהעריך את זה”. כרטיס למשחק עומד על 60 ש”ח בקופות ו-71 ש"ח במכירה המוקדמת באתר לאן, כאשר אוהדי חדרה ישבו ביציע המערבי, בעוד הירושלמים במזרחי.
במקביל, בחדרה מנסים לבנות את העונה הבאה וקודם כל רוצים לסגור את עניין המאמן. במועדון מספרים שבמהלך החודש הקרוב תתקבל הכרעה לכאן או לכאן, כאשר קורצקי כאמור מתרחק מהישארות ולא נראה נלהב להמשיך במועדון, בייחוד אחרי האירועים האחרונים שהגיעו לשיאם בכתובות הנאצה שרוססו כנגדו על ידי מספר אוהדים במתחם של חדרה.
הגרפיטי נגד קורצקי (מערכת ONE)“היה לנו את המתח של הפלייאוף, להיכנס או לא, זה הסתיים”, אמר קורצקי לקראת המשחק. “מאוד רצינו להיות בפלייאוף אבל לא השכלנו לעשות את זה. הפנים קדימה, נייצר מטרות חדשות. מבחינתנו המטרה היא קודם כל לעצור את שרשרת ההפסדים בליגה (שלושה ברציפות), ולחזור עם ניצחון בבית”.
המאמן התייחס למטרות שנותרו מבחינת המערכת: “לסיים כמה שיותר גבוה את העונה. אנחנו תמיד נעלה עם ההרכב הכי חזק שאפשר, כמובן שניתן לצעירים יותר במה, הם ראויים לזה, ונעשה את זה בצורה חכמה כדי לייצר הרכב חזק ולבנות את הצעירים כמו שצריך”.
מנחם קורצקי (שחר גרוס)קורצקי התייחס לרמת הדריכות של השחקנים על רקע המצב בו הקבוצה משוחררת יותר: “אפשר להגיד שסיימנו את העונה מבחינת מאבקי הירידה, אבל כמובן שנייצר מטרות חדשות. בטח שכל שחקן ירצה לסיים את העונה כמו שצריך וגם אנחנו כצוות ננסה לעשות סיום עונה כמו שצריך וזה מדרבן אותנו. יהיו משחקים עם עניין ומתח, נהיה הכי ספורטיביים שאפשר”.
אחד מאותם שחקנים שמקווה לקרדיט הוא אביב לין. הבלם הצעיר (20) שרשם עד כה העונה 11 הופעות (7 בליגה, 4 בגביע), התייחס למשחק מול הירושלמים: “נבוא כמו שאנחנו באים לכל משחק. מאה אחוז מחויבות ורצינות. נרצה לסיים כמה שיותר גבוה בפלייאוף התחתון. אני לא מסכים שאין על מה לשחק, תמיד יש על מה. אנחנו מועדון קטן וצנוע וכל ניצחון ולסיים כמה שיותר גבוה זו הרגשה אדירה לעיר ולקבוצה. נבוא לנצח”.
אביב לין לפני רז שטיין (שחר גרוס)הבלם התייחס להזדמנות לה יזכו הצעירים במשחקים שנותרו: “לנו הצעירים יש ציפייה לשחק בכל משחק ולא משנה מתי. ברור שעכשיו כשהקבוצה נשארה בליגה סופית נרצה לשחק ולהראות את מה שאנחנו יודעים”.