שבע השנים הרעות של הפועל תל אביב עדיין לא חלפו, והיא עדיין לא זכתה לנצח בדרבי תל-אביבי את מכבי, אבל אמש (שבת) במחזור הסיום של העונה הסדירה בליגת העל האדומים כבשו לראשונה מזה שנתיים וחודשיים מול יריבתם העירונית, וגם לא הפסידו (כמו באותו דרבי בינואר 2019) אחרי חמישה הפסדים רצופים, כשסיימו ב-1:1 מול הצהובים ואף יצאו מאוכזבים במידה מסוימת.
השחקנים של ניר קלינגר, שהתבקשו על ידו באימון המסכם "להעז ולשחק בלי פחד", אכן עשו זאת מהשנייה הראשונה של הדרבי באצטדיון בלומפילד. אחרי 15 דקות הם גם כבשו ראשונים אחרי מהלך אדיר של לידור כהן על קו שמאל ובישול מרשים לא פחות של שי אליאס לקפטן עומרי אלטמן, שהרשית את שערו השמיני העונה בכל המסגרות כמלך שערי הקבוצה.
קלינגר ואלטמן מדברים לאחר התיקו בדרביאחרי שהאורחים, שלוו ב-500 אוהדים בשער 5 לעומת ה-4,500 המארחים, ירדו ביתרון לחדרי ההלבשה במחצית, דור פרץ השווה את התוצאה בדקה ה-51. בתווך, ולאחר מכן, השחקנים של קלינגר היו לא פחות טובים מאשר אלו של פטריק ואן לוון, גם אם לא שלטו בקצב המשחק או היו מסוכנים יותר מדי מול שערו של דניאל טננבאום.
אבל הם יזמו, נלחמו ועשו למכבי ת"א חיים קשים עד הרגע האחרון. אז למרות שלא ניצחו, ולמרות התחושות המעורבות, העובדה שאלופת השנתיים האחרונות איבדה את הפסגה למכבי חיפה בעקבות התיקו בדרבי בהחלט משמחת את האוהדים האדומים, שהודו לשחקנים על כר הדשא דקות אחרי שריקת הסיום, לא לפני שקיבלו ברכות וחיבוקים מהבעלים שרון ואיציק ניסנוב ומהמנכ"לית אודליה פרידמן ליד מנהרת חדרי ההלבשה.
שחקני הפועל ת"א מודים לקהל (רדאד ג'בארה)בחדר ההלבשה, מי שקיבלו את המחמאות בעיקר היו אליאס, שמעבר לבישול הגדול גם הציל שער ודאי, כמוהו גם סיאנדה קולו ואיאד אבו עביד באותה נשימה, וכן בן ביטון, לידור כהן, רז שטיין ודן איינבינדר. קלינגר בעצמו היה שבע רצון לאחר הסיום, ולא רק מהפער מהקו האדום שגדל לארבע נקודות, רגע לפני המאני-טיים בתחתית.
"אנחנו מרוצים ומבואסים ביחד", סיכמו שחקנים בהפועל. "התוצאה טובה, אבל אנחנו הובלנו ושיחקנו לא פחות טוב מהם, מרגישים קצת פספוס. יכולנו להוציא מהדרבי הזה הרבה יותר, זה לא דבר שאפשר להגיד אחרי כל דרבי. ועוד ספגנו ממצב נייח שזה הכי מעצבן, ועוד גול שנכנס בקושי. אין מה לשמוח יותר מדי כי זה בסך הכל תיקו, אבל זו נקודה חשובה להמשך".
"כולם יודעים מה זה דרבי, גם מי שלא שיחק עדיין. כולנו שמענו מה היה פה בשנים האחרונות וכמה קשה היה, אבל גם במתחם וגם במלון הייתה לנו תחושה טובה. היינו מגובשים כולם ביחד וידענו שנוציא תוצאה טובה", אמרו אחרים בסיום המשחק.
לידור כהן ושחקני הפועל ת"א בסיום (איציק בלניצקי)"הראינו הרבה אופי ולחימה, אבל לצערי לא יצאנו עם שלוש הנקודות למרות שאני חושב שבאיזשהו מקום כן הגיע לנו", סיכם אלטמן. "נתנו למכבי לעבוד קשה, אני חושב שכולם באמת השאירו את הלב על המגרש, שזה הכי חשוב. אנחנו שמחים על הנקודה, היא חשובה ותעזור לנו בהמשך. זהו, אנחנו עם הפנים לפלייאוף התחתון".
בתוך כך, לאחר שרועי זיקרי חזר לסגל הקבוצה אחרי למעלה מחודשיים וחצי, בהפועל ת"א ינסו להכשיר במהלך פגרת הנבחרות את אדי גוטליב, שהחמיץ את רוב העונה עד כה (ערך 9 הופעות בלבד) כדי שיוכל להיות זמין עבור קלינגר בקרבות התחתית הבאים ועד לסיום העונה.