הפועל תל אביב בנתה על ניצחון אתמול (שבת) מול בני יהודה באצטדיון בלומפילד, כדי להגיע במצב רוח מרומם לקראת חצי גמר גביע המדינה מול בית"ר ת"א/בת ים ביום שלישי, אבל זה לא קרה. הקבוצה של ניר קלינגר, שהציב הרכב משני מול יוסי אבוקסיס וחניכיו, הפסידה 1:0.
בעוד עמנואל בואטנג נעדר בשל צבירת כרטיסים צהובים, קלינגר אפשר מנוחה לבן ביטון ולדן איינבינדר, שלא נכללו בסגל, ולשלומי אזולאי – לאור פציעות – כשגם לידור כהן, שלא נחשב כשיר במאת האחוזים בגלל כאבים בעקבים, שיחק בסך הכל 16 דקות. עומרי אלטמן חזר לסגל ורשם 22 דקות במטרה להיות מוכן לקראת יום שלישי, בעוד איאד אבו עביד, שי אליאס ואושר דוידה פתחו והוחלפו במטרה להיות מוכנים גם הם להרכב הראשון.
ניר קלינגר (נעם מורנו)מלבד העובדה שבהפועל ת"א התאכזבו מהשחקנים שקיבלו הזדמנות להוכיח את עצמם בהרכב ולא עשו זאת בלשון המעטה, לאור המשחק החלש שהתפתח ביפו, קלינגר דיבר בסיום בעיקר לאתגר שנותר לקבוצתו בגביע המדינה, בהתייחס לשינויים שביצע.
"אנחנו רוצים לעשות את זה השנה, זה יהיה קשה, המשחק הזה היה הכנה בדרך כדי להשתמש בו, לתת לשחקנים שישבו כל העונה על הספסל ואני חושב שזה גם נכון, זה פייר כלפיהם", אמר קלינגר על המשחק מול בני יהודה. "לקחו את הצ'אנס או לא, זה כבר סיפור אחר. ציפיתי ליותר מהם, אבל בסדר, זה לא מסיט אותנו מההתרגשות, מהמוכנות שלנו לקראת יום שלישי… לקחנו את זה בחשבון, כולנו בריגוש שיא.
"ציפיתי לתשוקה ולאנרגיה אחרת מכמה שחקנים, אבל לכל אחד יש את האופי שלו ואת היכולות שלו, מזה אנחנו יכולים ללמוד גם לעונה הבאה. אבל זה לא מה שמעניין כרגע, אני מקווה שהצלחנו לתת לשחקנים שסוחבים פציעות עוד כמה ימי התאוששות, זה מה שחשוב מבחינתי. אם לא היו פצועים, היו משחקים כולם. מי פחות, מי יותר. אני לא מתחרט".
ניב סרדל (נעם מורנו)מה יעשה אחרת מהשנה שעברה, אז הפועל פגשה את מכבי פתח תקווה מהליגה הלאומית בחצי הגמר והודחה על ידה: "זו הייתה קבוצה אחרת, השנה נצטרך להשתמש בניסיון וביכולת של השחקנים, להבין שבחצי גמר אין פייבוריטית. בחצי גמר צריך לעלות לגמר ובגמר צריך לנצח כדי לקחת את הגביע. זהו. אין פה יתרונות לאף קבוצה ושלא יספרו סיפורים. אני יודע שזה יהיה קשה וזה יהיה מאתגר מאוד, אבל אנחנו מוכנים לזה. אנחנו רוצים, חולמים להניף גביע. אבל קודם צריך לעבור את בית"ר ת"א/בת ים ולשם אנחנו מכוונים".
בתוך כך, ההכנות לעונה הבאה ממשיכות להתבצע מאחורי הקלעים בינתיים, כאשר לאחר חצי גמר הגביע, ולאחר שהחלו כבר שיחות מול לידור כהן ושי אליאס כפי שפורסם ב-ONE, בהפועל ת"א מתכוונים לשבת עם עומרי אלטמן ועם איאד אבו עביד. בנוגע לקפטן, שמסיים חוזה בסיום העונה, ישנה אופטימיות כי יישאר במתחם חודורוב אם לא ימצא לעצמו קבוצה באירופה, בעוד לגבי הבלם שמחליף אותו עם הסרט על הזרוע בשבועות האחרונים – בחוזהו ישנה אופציה לעונה נוספת שתתממש לאור שביעות הרצון מיכולתו העונה כמגן ובעיקר כבלם.