שמחה גדולה בהפועל תל אביב. אחרי 7 שנים ללא ניצחון במחזור הפתיחה של הליגה, האדומים פתחו אמש (שבת) את העונה לעיני המאמן המורחק ניר קלינגר עם ניצחון 1:2 על מ.ס. אשדוד בבלומפילד. הקיץ המעניין עם 10 שחקנים חדשים גורם לציפיות אחרות וגבוהות. עם ניצחון ראשון במשחק הראשון, זה כבר מתחיל טוב.
"אין יותר חשוב מלפתוח עונה ברגל ימין", אמרו בהפועל תל אביב. "דיברנו על זה כל השבוע כמה זה משמעותי לתת הכל כדי לנצח במחזור הראשון. זה נותן ביטחון ואנרגיות טובות לקראת ההמשך. שבע שנים זה יותר מדי למועדון כמו הפועל תל אביב. יש לנו הרבה עבודה לעשות כדי שנשחק טוב יותר והאמונה היא שיש לנו את הכלים לעשות יותר מרק לסיים בפלייאוף העליון".
אופק ביטון חוגג (רדאד ג'בארה)במועדון הבהירו לשחקנים את החשיבות לפתוח עונה עם ניצחון ואפשר היה לראות את החגיגות בסיום ששחררו הרבה לחץ. "הרגשנו שירד קוף מהגג, ידענו כמה זה חשוב למועדון מבחינה סמלית אבל זה רק המחזור הראשון", אמרו שחקנים. העובדה שמאמן הקבוצה ניר קלינגר לא יוכל להיות על הקווים בגלל הרחקת אירועי גמר הגביע, גרמה לחששות בעקבות הקושי שדמות כמו קלינגר לא תדריך את השחקנים על הקווים. בחודורב שמחו גם בשביל העוזר סלים טועמה שהעביר את המשחק על הקווים.
בקבוצה מודים שלא פתחו טוב את המשחק ואלמלא יכולת אדירה של ארנסטס שטקוס, המשחק עלול היה להתפתח אחרת לגמרי. מי שסחט מחמאות רבות מהצוות המקצועי הוא המגן השמאלי הצעיר דורון ליידנר ששבר את הקרח עם שער בכורה דווקא ברגל ימין החלשה יותר. ליידנר, סלל את דרכו להרכב בעקבות הפלונטר של דני גרופר ובקבוצה מצדיקים עוד יותר את ההחלטה של קלינגר לקדם את ליידנר בתור המגן השמאלי הראשון.
שחקני הפועל ת"א חוגגים עם דורון ליידנר (רדאד ג'בארה)במועדון מרוצים מהיכולת של שחקני הרכש שלומי אזולאי ועידן ורד, שהוסיפו ברק בחלק הקדמי של הקבוצה. דן איינבינדר שהיה המנהיג של האדומים במרכז הקישור קיבל מחמאות, כמו גם אופק ביטון ששוב עלה מהספסל וכבש שער נהדר מחוץ לרחבה, אחרי בישול של שנכנס כחילוף דקות לפני. המאמן קלינגר צפה כאמור במשחק למעלה ביציע והחמיא לשחקנים על ההקרבה והנחישות אותם הוא מבקש לתת לפני הכל.
יחד עם זאת, בקבוצה עדיין מאוכזבים מהברזילאי לוסיו שלא מצליח להציג יכולת מספיק טובה. עד כה, חלוץ הרכש מקריית שמונה מתקשה לבוא לידי ביטוי למרות הקרדיט מקלינגר. מי שלא נכלל בסגל הוא הבלם סיאנדה קולו, שביקש מאנשי הצוות הרפואי לפתוח במשחק, אבל נענה בשלילה. הסיבה לכל היא שעדיין לא הוציאו לקולו את הסיכות בראשו ולכן החליט ניר קלינגר לפתוח בסופו של דבר עם מוחמד קליל טראורה. בקבוצה מאמינים שהשבוע יורידו את הסיכות לקולו והוא יהיה כשיר לאחר הפגרה.