"הלחץ הזה לא הולך לשום מקום, תבינו את זה, זאת הפועל תל אביב. צריך להתמודד ולהתגבר על הלחץ הזה. תקופת ההכנה תכף נגמרת והליגה מתחילה, אני מצפה מכם שתראו טוב יותר, תילחמו ותהיו מחויבים, בניגוד לאיך שנראיתם בהפסד לנס ציונה", כך אמר לשחקניו ניסו אביטן לחניכיו לפני ה-3:2 להפועל כפר סבא אמש (שני). ביקש, אך שוב התבדה והלחץ רק עלה ועלה.
הפועל ת"א ספרה באצטדיון המושבה הפסד חמישי ברציפות ורשמה מאזן עגום בסיום קמפיין גביע הטוטו, כשהיא מסיימת את המפעל במקום ה-14, האחרון מבין כל הקבוצות. גם מצב הרוח אצל האדומים לאחר ההפסד המביש תואם את התואר המפוקפק "האחרונה בגביע הטוטו", כשלמעשה הוא מסמל את העובדה שהקבוצה של אביטן לא מוכנה לליגת העל בשום צורה. על הנייר, הכי לא מוכנה בליגה.
שוב, רוב המערכות בהפועל ת"א לא תפקדו. חוליית הקישור עשתה כל שביכולתה במרכז השדה, כששי אליאס הועדף על פני קלאודמיר פריירה בצדק, אבל שחקני ההגנה וההתקפה שוב לא סיפקו את הסחורה והיו רחוקים מרמתם, בראשם מאור בוזגלו ועומרי אלטמן, שהגיעו בקול תרועה ברמה וקיבלו חוזים נאים ביותר ועדיין לא נכנסנו לעניינים. עומר דמארי החל להשתחרר ונראה טוב בחוד, וגם מוטי ברשצקי, שכבש שער נפלא, בדומה לניר לקס. כמו החלק הקדמי, גם ההגנתי חייב חיזוק בדחיפות והדיבורים על "סגל טוב, אך לא מאוזן" גוררים שאלות על איכות הסגל וטעויות שנעשו בו, וכן ביקורת על דברים בהקשר הזה שאמרו אביטן ושרון ניסנוב במושבה.
אביטן: ״תוצאות רעות, לא בורחים מזה״"זה מה שיש, יש לנו סגל טוב רק שעוד לא מצאנו את השיטה וההרכב הנכונים, יש לנו רק לאן להתקדם, אני לא מתרגש, אבל זה לא נעים", הסכים לומר ניסנוב לקראת היציאה מהאצטדיון, לא לפני ששוחח ארוכות עם אביטן לפני שניגש לעמדת הראיונות. לאחר מכן, רגע לפני שיצא כ-45 דקות לאחר סיום המשחק עם רכבו וספג קללות כמו "גנבים, לכו הביתה" מעשרות האוהדים האדומים, הוא הוסיף לשוחח עם מאמנו. גם זאב גרינברג קיבל מטח קללות לפני ניסנוב. אביטן עזב את המקום בין לבין, כשהאוהדים זועמים בעיקר על ההנהלה, אך מתחילים לאבד סבלנות בכל הנוגע לתוצאות הגרועות וקראו שוב בוז לשחקנים בסיום המשחק.
"אנחנו לא בורחים מהתוצאות, התוצאות הן רעות", אמר אביטן בעמדת הראיונות. "לא חלמנו שככה נסיים את תקופת ההכנה, אבל אנחנו מותחים קו ומבינים שתכף מתחיל הדבר האמיתי, נצטרך להוכיח שאנחנו יכולים לשחק אחרת ולהביא תוצאות יותר טובות. יש הרבה מה לעשות, אבל עדיין למרות התוצאות הלא נעימות, יש לנו סגל טוב".
עוד ניסה להסביר המאמן: "מה שחסר, חסר. אנחנו מדברים על זה הרבה זמן ונביא את השחקנים שיכולים לעזור לנו כי הבסיס הוא טוב. יש חוסר איזון בסגל, בין החלק הקדמי לאחורי, לא מילאנו את החוסרים שיש לנו. להיות מאמן כדורגל זה תמיד מדאיג, בתקופות הטובות וגם ברעות. תמיד יש ממה לדאוג. זה התפקיד שלי ואלו היכולות שלי, אני מאמין בעצמי וביכולות שלנו כקבוצה. הדרך היא מאוד ברורה לי. עד עכשיו עשינו דברים רעים מאוד, אנחנו מפה הולכים קדימה ורוצים תוצאות אחרות בליגה.
עומרי אלטמן תופס את הראש (חגי מיכאלי)"אין פה עניין של טעויות, אני לא מגלגל את האחריות על אף אחד אחר. הצד המקצועי הוא באחריותי, אני יודע בדיוק שאנחנו נראים רעים מאוד והתוצאות רעות מאוד. התפקיד שלי זה להוציא את הקבוצה לדרך חדשה במאני-טיים. לא נעשו טעויות מהבסיס, קרו דברים בלתי צפויים בדרך, היה גם קצת חוסר שקט. מבחינתי כל דבר שאגיד הוא תירוץ, אני לא מתכוון לתת תירוצים. אני מתכוון להתמודד ולעשות את הדברים נכון בליגה. אני יודע שהכל היום נראה שחור וקשה. רצינו לבוא עם טעם טוב לליגה, זה לא קרה".
"אנחנו נראים רע מאוד, מנסים למצוא דברים חיוביים וקשה, אין", אמרו במועדון. "לא ציפינו לזכות בגביע הטוטו, אבל רצינו לפחות משחק אחד שיתן לנו סיבה לאופטימיות לקראת הליגה. גם את זה לא קיבלנו. זה נאיבי לחשוב שאפשר לנצח או להוציא תיקו מול מכבי נתניה, מתקשים להבקיע ואין על מה להסתמך".
"באימונים כולם נראים טוב, האווירה טובה, הכל טוב ויפה ואז מגיעים למשחקים ואנחנו נראים כבויים", הוסיף גורם אחר שביקר את דבריהם של המאמן ושל ניסנוב. "אין איזון בסגל? זה לא שהסגל לא מאוזן, הוא פשוט לא טוב. צריך לעשות מהפך רציני לפני שיהיה מאוחר מדי. נחמד לזלזל בגביע הטוטו, אבל הוא מייצג בדיוק את הרמה – אנחנו כרגע הקבוצה הכי חלשה בליגת העל. מפעל רשמי וסיימנו אחרונים, זאת בושה איך שלא נסתכל על זה. ולא הפסדנו חמש פעמים לקבוצות הכי טובות, כן? אולי להכי חלשות, קבוצות פלייאוף תחתיות קלאסיות חוץ מבית"ר ירושלים. נתנו לכל הקבוצות הללו ביטחון לקראת הליגה ורק אנחנו נשארנו עם סימני שאלה ענקיים והרבה דאגות".
ניסו אביטן (חגי מיכאלי)"לא מתאים לנו להיראות ככה, אנחנו הפועל ת"א ואסור שזה יימשך", אמרו שחקנים בהפועל ת"א. "היינו צריכים להבקיע יותר ואנחנו פשוט לא מצליחים. בוזגלו ואלטמן נראים טוב באימונים ובמשחקים לא מצליחים עדיין להוציא מעצמם כלום. לאף אחד אין מושג איך דברים כאלה קורים ואיך הכדורים לא נכנסים לנו".
חואן לסקאנו, שנבחן בשורות הפועל ת"א, שוחרר ולא יצורף למרות שכבר סיכם את תנאיו מראש. החלוץ הארגנטינאי, שלא התאמן במסגרת קבוצתית בחודשים האחרונים והתקשה להתמודד עם החום ביומיים הראשונים, השתפר יחסית באימונים האחרונים, נראה טוב במושבה, היה מסוכן מול השער והוכיח שהנתונים המרשימים שלו יכולים להתאים לליגת העל, אולם הסיטואציה שבה נמצאת הפועל והצורך בחיזוק מיידי, ולא בשחקן שיקח לו עוד קצת זמן להיכנס לעניינים, הביאו לכך שלסקאנו לא קיבל חוזה במתחם חודורוב.
בכל הנוגע לחיזוק ההגנה השמות הפנויים בשוק נותרו של מתן אוחיון ודודי תירם מבחינת הישראלים, כאשר אוראל דגני חזר להרכב לאחר שיחת הבהרה עם הבעלים ואביטן ביום שבת האחרון, בה יושרו ההדורים כדי שיוכל לחזור לשחק אך לא דובר על חוזהו ועתידו שעדיין לא הובטח. בימים האחרונים שקט בגזרה ובמועדון רוצים לשמור על כך והחמיאו לבלם על התנהלותו בשבוע האחרון.
בנג'מין קוקו ואוראל דגני (חגי מיכאלי)ויטלי גנון, שאמור היה לחתום כמגן ימני נוסף לעידן כהן, עדיין לא צורף כשטרם התקבלה החלטה בעניינו ונראה שכעת עאבדי פרחאת מחזק את מעמדו לאחר שחזר לסגל אחרי התקופה כ"מנודה" ואף נכנס כמחליף. בוולפסון מקווים כי בקרוב גם אחמד עאבד יחזור לרוטציה, זאת לאחר שמתקיימות מולו שיחות על קיצוץ תמורת, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, אך טרם הוגשה כל הצעה רשמית.
כמו כן, גם בקבוצת הנוער עוסקים בחיזוק, כאשר ל-ONE נודע כי בוולפסון הנחיתו לשבוע התרשמות את הבלם הגמבי בן ה-18, ג'אמה בבוקאר, מאקדמיית סופרסטארס אקדמי המקומית. לפני הפועל ת"א, השחקן נבחן בליל הצרפתית לאחר שאותר בטורניר כדורגל במדינה. בבוקאר נחשב לבלם מהיר שמשחק ברגל שמאל וכזה שעורר התעניינות מכיוון אירופה ומהאקדמיה שהוציאה כבר סאקו טורה, ג'וף גאיירה, עומאר באבו, אבובקאר בארי ואחרים. אגב, בבוקאר שיחק היום במדי קבוצת הנוער מול הקבוצה הבוגרת בוולפסון, במשחק שהסתיים ב-2:3 לבוגרים, כשהוא היה על המגרש במחצית הראשונה שהסתיימה ב-0:0.
ג'אמה בבוקאר (מערכת ONE)בנושא אחר, בהפועל ת"א מרוצים מכך שהגיעו לסיכום מול קובי רפואה על ביטול הבוררות, כפי שנחשף ב-ONE. האדומים ישלמו לו את רובו המוחלט של חוזהו בעונה הנוכחית, כשכזכור ההסכם הוארך אוטומטית עם הישארות הקבוצה בליגת העל בעונה שעברה והוא פוטר. בעוד הדברים היו די ברורים, ראשי הפועל ת"א הסכימו למהלך וסגרו את הסיפור לפני דיון ההוכחות בבוררות, שבוטל, בו היו אמורים להעיד ולהיחקר מול רפואה, כמו גם החשב רו"ח לירן מוכתר, מנהל הקבוצה מורדי דדון והמעסה גילי פוטרמן. בוולפסון נמנעו מהסיטואציה הלא נעימה ושילמו לרפואה את שכרו. "טוב שלא הגענו לרגע הזה, הבוררות היא התעסקות מיותרת ולא חסרים לנו עניינים על הראש", אמרו בהפועל.