זה היה דרמטי, זה היה מותח, אך זה בעיקר היה צודק. הפועל תל אביב לראשונה מעונת 2013/14 חזרה לפלייאוף העליון, כשאירחה הערב (שבת) במחזור סיום העונה הסדירה של ליגת העל את הפועל חדרה, וניצחה 1:2 בתום משחק משוגע, ובעיקר בזכות עומרי אלטמן שרשם צמד מדהים ושער ניצחון בדקה ה-94. בכך, ניר קלינגר וחניכיו הצליחו לעקוף את הפועל חיפה שסיימה ב-0:0 מול בני יהודה, ויתחילו את הפלייאוף מהמקום ה-5 והמרשים במיוחד.
המשחק נפתח בצורה שוממת למדי. פרט למצב אחד בדקה השנייה של מוטי ברשצקי שלא הגיע למסגרת, שתי הקבוצות היו רדומות ולא הצליחו לייצר מצבים מסוכנים, עד שהגיעה הדקה ה-30. מאור בוגזלו שלח כדור ארוך לכיוונו של עומרי אלטמן, שהצליח להגיע אליו ראשון ובכך להקדים את אוסטין אג’ידה, שיצא גם הוא והשאיר את השער ריק. אלטמן בכדור מבריק מזווית לא פשוטה הצליח להכניע את השוער הוותיק ולקבוע 0:1.
האורחת של שרון מימר ממש לא נבהלה, והיא לא התכוונה לוותר על הפלייאוף העליון כל כך מהר. אליאל פרץ נשלח בכדור עומק לתוך הרחבה, ולמרות שהוא לא היה אמור להגיע אליו, הוא הצליח להקדים את סטפן ספירובסקי שנרדם על המשמר, חטף את הכדור והכניע את אריק ינקו בדקה ה-45.
במחצית השנייה המשחק התהפך לחלוטין. הפועל חדרה השתלטה על הקצב, לא הפסיקה לתקוף והייתה חייבת לנצח. פעם אחר פעם הגיבור האדום היה אריק ינקו, שפתח כמחליפו של יואב ג’ראפי אך כעת נתן נקודה למחשבה לקלינגר בזכות הופעה אישית אדירה שכללה הצלות של שערים בטוחים מכל עבר, ובכך מנע מהפך של חניכיו של מימר, שבסופו של דבר נענשו מאוחר. לאחר עוד התקפה שחורה, אלטמן דהר לבדו קדימה ובספרינט ענק לאורך כל המגרש, הגיע למצב בעיטה מול אג’ידה שיצא מהשער, ואת זה אלטמן ניצל וביצע צ’יפ גאוני מעל השוער והכדור נחת ברכות ברשת וסידר ניצחון דרמטי ומרגש לאדומים.
מחצית שניה
-
'90+5
- אוראל גרינפלד שרק לסיום, 1:2 דרמטי להפועל תל אביב שעלתה לפלייאוף העליון על חשבון הפועל חדרה
-
'90+4
- שער! הפועל ת"א עלתה ל-1:2 הפועל בפלייאוף העליון!!! שער פשוט מדהים לאלטמן שהשלים צמד הציב את ניר קלינגר וחניכיו במקום החמישי! הקשר דהר קדימה במתפרצת ענקית, הגיע לרחבה, הטעה בצורה נהדרת את הבלם ובצ'יפ גאוני מעל אג'ידה סידר את הניצחון לאדומים
-
'89
- איזו הזדמנות לאולהה. החלוץ קיבל כדור עומק ודהר קדימה במהירות נהדרת, התגבר על הבלם ושלח כדור נאה לפינה הרחוקה, אך אג'ידה הגיב יפה והדף
-
'88
- חילוף ראשון בשורות הפועל חדרה: ג'ורג' פוצ'יבה פינה את מקומו לג'וניור אוגדי אוזוקווה
-
'82
- ירין חסן קיבל צהוב מגרינפלד מכיוון שתפס בחולצה את אולהה
-
'80
- חילוף אחרון בשורות הפועל ת"א: עמנואל בואטנג יצא בעקבות פגיעת ראש, עידן כהן נכנס במקומו
-
'76
- איזה קונצרט של אריק ינקו!!! פרץ נשאר לבד לחלוטין מול השוער הנפלא, שבאחד על אחד גדול סגר לחלוטין את מספר 7 של חדרה ורשם עוד הצלה לפנתיאון
-
'74
- לבאבידי ביצע עבירה מיותרת על אלטמן וקיבל צהוב מוצדק
-
'68
- לאחר ההחמצה של גולדנברג, אלטמן הוציא בכדור מהיר את בואטנג שדהר קדימה והצליח למצוא את אולהה, שעל סף הרחבה שלח כדור חזק אך לא מספיק מדויק שלא הגיע למסגרת
-
'67
- איזה פספוס של חדרה! חגי גולדנברג נשאר לבד לחלוטין מול ינקו לאחר ערבוביה ברחבה, ומטווח כמעט אפסי סחט הצלה ענקית מהשוער
-
'64
- דגני נכנס בגסות ברגלו של לוסיו וקיבל צהוב מוצדק מגרינפלד
-
'63
- חילוף שני בשורות הפועל ת"א: בוגזלו יצא, רז כהן נכנס במקומו
-
'62
- חילוף ראשון בשורות הפועל ת"א: עומר דמארי המאכזב פינה את מקומו למייקל אולהה
-
'59
- איזו הופעה של ינקו בשער, שמציל את הפועל תל אביב מספיגה נוספת פעם אחר פעם. הרמה גדולה של גורפינקל מצאה את פרץ לבד ברחבה, ומשם הקשר נגח בחוזקה לפינה הרחוקה, אך השוער המחליף באינסטינקט מופלא הדף לקרן
-
'54
- דיא לבאבידי הרים כדור נהדר לרחבה, אך הנגיחה של זיקרי לא הייתה מספיק חזקה, ינקו הגיב יפה ותפס
-
'48
- חדרה הייתה קרובה למהפך! גורפינקל חטף כדור מרז שלמה שחלם, דהר קדימה לתוך הרחבה ובעט לא מספיק טוב, ינקו הצליח להדוף
מחצית ראשונה
-
'45
- שער! הפועל חדרה איזנה ל-1:1: שוויון מדהים לחדרתיים, שלא מוותרים על הפלייאוף העליון. אליאל פרץ נשלח בכדור עומק, ולמרות שהמסירה לא הייתה מדויקת והכדור היה בדרך לסטפן ספירובסקי, הקשר הנפלא נלחם על הכדור, הצליח להקדים את קשר האדומים ולהשתלט על הכדור, ומול אריק ינקו לא התבלבל ובעט כדור מדויק פנימה
-
'36
- בוזגלו התחזה בעת נפילה, גרינפלד לא קנה את זה ושלף לו צהוב מוצדק
-
'33
- גולדנברג הצטרף לפנקס המוצהבים של גרינפלד
-
'30
- שער! הפועל ת"א עלתה ל-0:1: מאור בוזגלו שלח בכדור עומק נפלא את עומרי אלטמן, שהצליח להקדים את אוסטין אג'ידה שיצא בפזיזות, ובבעיטה נהדרת מזווית לא פשוטה הצליח להכניע אותו ולהעלות את האדומים ליתרון ראשון
-
'26
- ברשצקי קיבל כרטיס צהוב ראשון במשחק לאחר עבירה גסה על יהב גורפינקל
-
'2
- הזדמנות מהירה לאדומים. וויסאם רבאח הרחיק כדור בצורה רעה לכיוונו של ברשצקי, שעל סף הרחבה בעט יפה אך הכדור הוסט לקרן
-
'1
- השופט אוראל גרינפלד הוציא את הקרב הלוהט על הפלייאוף העליון לדרך לעיני 10,273 צופים!
-
'1
- טרם המשחק, הפועל תל אביב ערכה טקס מרגש לכבוד שוערי העבר של המועדון, שקיבלו פרס אישי. בין השוערים: שביט אלימלך, גליל בן שאנן, ניל אברבנל ושחקני עבר נוספים