ב-15.12 הפועל ת”א רשמה את אחת מנקודות השפל שלה בשנים האחרונות, עם 4:0 מביך למכבי נתניה. מי היה מאמין שקצת פחות מחודש לאחר מכן, נוכל לדבר על הקבוצה של ניר קלינגר כאחת המועמדות להסתנן לפלייאוף העליון. הערב (ראשון), באותו מקום בדיוק בו נראה היה שכבר נמוך יותר אי אפשר לרדת, הפועל ת”א הוכיחה שבכל זאת יש לה מה למכור, עם 0:1 על הפועל ב”ש, שהיה ניצחונה השני ברציפות בפעם הראשונה העונה.
החבורה של ניר קלינגר לא שיחקה כדורגל גדול, אך הייתה נחושה, אגרסיבית ומלאת התלהבות – כל הדברים שפשוט אי אפשר להגיד על הפועל ב”ש, שעושה רושם שכל פסטיבל הפרישה של מליקסון במהלך השבוע החולף בא בעוכריה. הקבוצה של ברק בכר רשמה את אחד המשחקים החלשים ביותר שלה העונה, הפסידה בצדק וביכולת שכזו, אין טעם אפילו לדבר על מקום באירופה בבירת הנגב.
קלינגר: ״כשנשתפר נדבר על פלייאוף עליון״
כבר במחצית הראשונה נראה היה שרק קבוצה אחת עלתה למגרש בנתניה, וזו הייתה המארחת. האדומים רשמו מספר החמצות גדולות, כשמנגד, שחקני האורחת לא אילצו את אריק ינקו למתוח את איבריו בין הקורות של האדומים. בדקה ה-33, סטפן ספירובסקי, שבאותה התבוסה לנתניה כבר נראה היה כרגל וחצי מחוץ לקבוצה, נתן למאמן שהכניס והוציא אותו את שער הניצחון ומעבר לכך, נתן משחק נהדר לאורך כל 90 הדקות.
בכך, הפועל ת”א עלתה למקם התשיעי עם 20 נקודות. כל מי שחשש מירידת ליגה יכול להיות רגוע, שכן האדומים התרחקו עד כדי שמונה נקודות מהקו האדום, ורחוקים כעת רק שתי נקודות ממכבי נתניה שנמצאת במקום השישי. מן הצד השני של המתרס, הפועל ב”ש נותרה במקום הרביעי עם 29 נקודות.