גם הוותיקים שבאוהדי הפועל תל אביב לא זוכרים מתי ראו משחק כל כך משוגע, כמו זה שנערך אמש (שבת) באצטדיון ה-י"א, בו ניצחו האדומים 4:5 את מ.ס. אשדוד. הניצחון הוציא את הפועל תל אביב מתקופת משבר לא קלה, לאחר שזו לא ניצחה במשך ארבעה משחקים ואספה נקודות קריטיות להמשך המאבק על הכרטיס לאירופה. למרות הניצחון, בהפועל תל אביב יודעים שסיבה גדולה לחגוג, אין להם.
השחקנים עצמם היו המומים לאחר המשחק וניסו להסביר את מה שהתרחש. "זה היה משחק משוגע, בלי הגנות. כל כדור שנבעט נכנס לשער. נדיר שזה קורה", אמר אחד השחקנים.
הדבר הבולט לאורך כל העונה בהפועל תל אביב הוא הפער העצום שקיים בין משחק ההתקפה, שנחשב לשני בטיבו בליגה, ומשחק ההגנה של הקבוצה, אשר סטטיסטית, נחשב לאמצע טבלה ומטה.
חלק מהשחקנים נשמעו על סף ייאוש וביקרו את חבריהם לקבוצה: "יש פה הבדלים גדולים מדי באיכות השחקנים של ההתקפה והשחקנים של ההגנה. שחקנים צריכים להבין שהם משחקים בהפועל תל אביב. אי אפשר לספוג שערים טיפשיים כל שבוע. משחק ההגנה הוא הסיבה האמיתית למיקום שלנו העונה".
חוליית ההגנה כולה ספגה ביקורת כאשר כל אחד מהשחקנים ביצע טעות שעלתה לקבוצה בשער. דני עמוס ספג רביעייה לא נעימה לרשת ולא היה אשם ישיר בשערים, למעט השער הרביעי בו ביצע יציאה משונה וגרם לפנדל. גם הוא מצא עצמו למושא הביקורת של השחקנים: "אולי הגיע הזמן שבוריס יקבל צ'אנס נוסף".
מערך שלושת הקשרים וההצבה בראיין גרזיץ' בקישור לא גרמה להפועל להיראות יציבה בחלק האחורי והמאמן רן בן שמעון יודע שהוא בצרות גדולות. הנתונים של הפועל, אשר הבטיחה כעת את מיקומה בפלייאוף העליון, מדאיגים מאוד. הפרש השערים של הפועל מול היריבות שצפויות לה בחודשים הקרובים עמוד על שבעה שערי זכות בלבד מול 20 שערי חובה שספגה מול אותן חמש קבוצות שיתחרו מולה, כל זאת עוד לפני הדרבי מול מכבי ת"א במחזור הבא. "אנחנו צריכים להיות מודאגים לקראת הדרבי", סיכם אחד השחקנים.
משחק השנה: 4:5 להפועל ת''א
למרות כל אותן נורות אזהרה, יש לרן בן שמעון גם כמה צדדים חיוביים. משחק ההתקפה של הפועל נראה משוחרר למרות היעדרותו של בסארט עבדורחימי, שנשכח מעט עקב היכולת הרעה שלו, והפציעה בגב מהשבוע האחרון.
עומר דמארי שבר "בצורת" של שני משחקים בצמד נהדר וגם ישראל זגורי חזר לעצמו מבחינת כיבוש ובישול שערים, ובמיוחד גילי ורמוט, שבמשחק נהדר הוכיח למה בן שמעון אמר פעם שכל עוד גילי כשיר, הוא יהיה על המגרש. לא מעט הרימו גבה כאשר החליט אלי גוטמן לא לזמן את ורמוט לנבחרת ישראל ואחרי תצוגה נוספת של הקשר, נראה שזה אותת למאמן הלאומי שמקומו בהחלט בסגל.
גם הספסל של הפועל הצליח לתרום כאשר סלים טועמה היה זה שכבש את השער שהפך את התוצאה לטובת האדומים ואסיסט של עומר פדידה גרם לשער החמישי וחיסל את המשחק, כל זה כשפטר אורלנדיץ' המונטנגרי על הספסל.
"השחקנים הראו הרבה אופי"בהנהלת המועדון יצאו מודאגים מאוד מהמשחק: "יהיו פה שינויים בקיץ, לא יכול להיות שניראה ככה". בהנהלה לא החליטו עדיין על צעדים רשמיים, אך לאור החובות של המועדון, העובדה שאין למועדון רוכש ועקב כך שעידו חג'ג' לא מתכוון לקחת בעלות מלאה, התקציב יהיה נמוך בהרבה מזה של העונה ויעמוד על כ-30 מיליון שקלים. סביר מאוד שבמועדון יבקשו משחקנים בכירים בעלי חוזים גבוהים לחתום על חוזים חדשים ונמוכים בהרבה. אם לא יגיעו להסכמות, תיאלץ הפועל להיפרד גם מהשחקנים המוכשרים ביותר שלה.
הנושא תקף גם לגבי רן בן שמעון שאם יגיעו להסכמות הדדיות על כיבוד חוזהו לעונה נוספת, החלטה שתושפע גם מהתצוגה של הפועל בפלייאוף ובעמידה במטרת השגת הכרטיס לאירופה, אז ייאלץ לקצץ גם הוא במשכורתו.
בינתיים, יש לו מעט יותר משבוע להכין את הקבוצה שלו לדרבי מול מכבי. גם בעונה מטורפת כמו זו שחווים בהפועל, האוהדים דאגו להזכיר לשחקנים מיד בסיום המשחק שמבחינתם, הדרבי הוא מעל הכל.