ביום בו ברק בכר סיכם על חזרתו למכבי חיפה, הקבוצה הודיעה על החתמתו של החלוץ הצעיר עומר דהן בחוזה ארוך טווח לשלוש שנים עם אופציה לשנתיים נוספות. זה כנראה היה עניין מקרי, אבל יש מצב שהחלוץ הצעיר יוכל לעזור הערב (שני, 20:30) למאמן המעוטר במשחק הצמרת מול בית"ר ירושלים באצטדיון סמי עופר, כאשר הסקורר המוביל דין דוד פצוע וייעדר מהמשחק.
רבות דיברו על בניית הקבוצה החדשה של ברק בכר ועד כמה היא לא מאוזנת. למאמן נותר חלוץ אחד בכיר ואין לו הרבה מה לעשות כאשר הוא נפצע, חוץ מלהפנות מבט לעבר הספסל ולקרוא לעומר דהן. זה מה שהוא יעשה גם הפעם מול הירושלמים באצטדיון סמי עופר, באחד מהמשחקים החשובים ביותר שלו העונה. אומנם זה לא אידאלי, בעיקר משום שהוא חלוץ שעדיין לא הוכיח את עצמו ברמות הגבוהות, אבל ייתכן שהמאמן יגלה את החלוץ שנמצא ממש מתחת לאף, וזה יקרה רק אם הוא יקבל דקות.
עומר דהן בן ה-19 כבר היה עם רגל וחצי מחוץ למכבי חיפה. במועדון שקלו האם להעבירו בעסקת השאלה לקבוצות אחרות בליגת העל או בלאומית, אבל עסקת המכירה של פרנזי פיירו והפציעה של אריק שוראנוב עצרו את המהלך. הוא נשאר בקבוצה ונאלץ לנשוך שפתיים, אחרי שלא זכה לשחק העונה, אבל הבין את מקומו. גם עכשיו כמובן עוד מצפים לחיזוק בדמותו של שייקנה סילה החלוץ ממאלי, משהו שהוא צריך לקחת בחשבון לעתיד, אבל עכשיו דהן חייב לשים את כל המחשבות הללו בצד ולנסות להרשים בבמה הגדולה.
עומר דהן (שחר גרוס)עומר דהן בן ה-19 גדל במגדל העמק והתחיל לשחק כדורגל אצל אביו, דקל, חלוץ עבר ומאמן במקצועו. מהר מאוד הבינו שם שהוא לא לרמה של הקבוצה המקומית ובגיל נערים עומר עבר למחלקת הנוער של מכבי פתח תקווה, שם היה אמור להיות בפנימייה, אבל קיבל רגליים קרות וביקש לעשות את הנסיעות הארוכות מהצפון למרכז, עד שבשלב מסוים המשפחה נשברה והוא עבר לשחק לתקופה קצרה בנווה יוסף, בקבוצה בה שיחקו גם נועם בן הרוש שהפך לשחקן מוביל בהפועל חיפה וניקיטה סטויאנוב שמשחק במכבי נתניה.
בנערים ב' דהן עבר להפועל חדרה, מתוך מחשבה להשתלב בעתיד בקבוצה הבוגרת שמשחקת בליגת העל. בחדרה מספרים כי זמן קצר לאחר מכן, לפתע הגיע לעקוב אחריו סקאוט מטעם מכבי חיפה, מאור בורג, שהתעניין בו וחשב להביאו למתחם קצף. משם זה התגלגל לפגישה וכך דהן הגיע לחיפה, בדומה אגב למה שנעשה עם שחקנים צעירים נוספים באותה התקופה.
גדל במגדל העמק. עומר דהן (עמרי שטיין)כבר אז דהן הבין שהוא יצטרך להילחם על מקומו מול חלוצים איכותיים אחרים, אבל נענה לאתגר והצליח להשתלב. עונה לאחר מכן הוא כבר כבש 31 שערים בנערים א' ותפס את תשומת הלב של כולם. עוד לפני סיום העונה ובטרם מלאו לו 17, אלון חרזי הקפיץ אותו לקבוצת הנוער. מהר מאוד הוא גם הגיע גם לנבחרות ישראל. בהמשך, דהן כבש אפילו שער במוקדמות ליגת האלופות נגד ספרטה פראג במשחק שהסתיים ב-1:1, ימים ספורים לפני מתקפת הטרור של 7 באוקטובר 2023 שעצרה את המסע של קבוצת הנוער באירופה וכמובן שגם הובילה לעצירת המשחקים בליגות לנוער.
דהן עבר מסלול ארוך ומפותל, ותמיד היה סבלני, גם אם הדברים השתבשו בדרך. בתחילה, הוא שיחק תחת מסאי דגו בקבוצות הנוער של מכבי חיפה, שהייתה עמוסה בכישרונות. לכן לרוב הוא לא פתח בהרכב, בו הופיעו בדרך כלל שחקנים כמו עיליי פיינגולד, ירין לוי, חמזה שיבלי, ענאן חלאיילי ואלכסנדר קאחביץ', החלוץ הבוסני שהגיע מהכוכב האדום בלגרד והיה השחקן המועדף לחוד ההתקפה של הקבוצה.
תמיד היה סבלני. עומר דהן (עמרי שטיין)לכן עומר דהן עלה רוב הזמן מהספסל, אבל תמיד כשהיה צריך אותו - הוא הצליח להיכנס למשחק ולהשפיע עליו עם שערים חשובים. "יש בו משהו מיוחד, בתוך הרחבה הוא חלוץ קטלני", אמרו עליו גורמים שעבדו במחלקת הנוער של מכבי חיפה בעבר. "בשנה הראשונה שלו בנוער היה לו קשה כי היו שחקנים טובים ששיחקו לפניו, אבל תמיד כשהוא קיבל את הדקות הוא היה משמעותי. בסגנון המשחק הוא מזכיר חלוצי רחבה קלאסיים, כאלה שעושים הרבה תנועה ויודעים להבקיע שערים בשתי רגליים או עם הראש כמעט מכל מצב. תן לו כדור ברחבה והוא כבר יראה לך שהוא יודע לשים אותו ברשת. אולי הוא לא מהיר כמו דין דוד, אבל הוא פיזי והוא לא פראייר".
דגו המשיך משם לקבוצת הבוגרים ונקט בגישה של קידום שחקנים צעירים, כך שזימן לסגל גם את עומר דהן, אבל הוא לא קיבל דקות בגלל שלפניו היו את דין דוד, פרנזי פיירו ואריק שוראנוב, לצד שחקני התקפה נוספים ששיחקו בהתקפה מידי פעם. למרות זאת, פה ושם עומר דהן עדיין זומן למשחקים של הקבוצה הבוגרת וישב על הספסל בין היתר במשחקים האחרונים בקונפרנס ליג, גם אם הוא לא זכה לקבל הזדמנויות.
דין דוד (עמרי שטיין)במקביל, ענאן חלאילי פרץ קדימה וזה בוודאי הגביר את התיאבון גם אצל אחרים. שחקן ההתקפה שכיכב בקיץ בנבחרות ישראל הצעירות ניצל את ההזדמנויות שנתן לו מסאי דגו גם בקבוצה הבוגרת, כך שמהר מאוד הוא נמכר ויצא לשחק בליגה הבלגית כשחתם בסן ז'ילואז. אומנם חלאילי כיכב בקיץ במונדיאליטו ובאליפות אירופה לנבחרות צעירות כך שכולם כבר ידעו מיהו, אבל אצל דגו הוא התחיל מאפס כי הקבוצה רצתה להצליח באירופה והמאמן דרש תוצאות גם מהצעירים שבסגל. לזכותו ייאמר, מהרגע שעלה מהספסל חלאילי בלט מיד, כאשר כבר במשחק הראשון במוקדמות ליגת האלופות נגד האמרון ספרטנס הוא הבקיע שער בתוך 12 דקות מהרגע שנכנס מהספסל, וזה מה שנתן לו את הקרדיט להמשיך ולשחק.
דהן לא שיחק מספיק ובגלל זה ירד בחזרה לקבוצת הנוער, שם קיבל דקות אצל עמיר נוסבאום - מי שהעונה קודם להיות עוזרו של ברק בכר - וסיים כמלך השערים של ליגת העל לנוער עם 24 כיבושים. על הדרך, הוא זכה להתאמן עם הקבוצה הבוגרת, שם התחבר לדין דוד וגדי קינדה, שלא פעם אוכלים צהריים ביחד איתו ומנסים לעזור לו להשתלב בקבוצה.
התחבר לדוד וקינדה. עומר דהן (עמרי שטיין)גם העונה, החלוץ הצעיר נקרא לשחק לפעמים בנוער, אבל אין ספק שהוא מציג יכולות שהן בכמה רמות מעל כולם. רק בסוף השבוע האחרון קבוצת הנוער נקלעה לפיגור של 1:0 מול הפועל חדרה כשהירוקים נותרו בעשרה שחקנים, מה שהוביל את מקבלי ההחלטות להזעיק מהספסל את איאד חלאילי ועומר דהן כדי לעזור לה להיחלץ ממבוכה. בסופו של דבר, דהן נכנס לדשא וכבש שער דרמטי בדקה ה-95 שקבע 1:1. מכבי חיפה לקחה נקודה בזכות החלוץ הזה, כל זאת מול עיניו הבוחנות של ברק בכר שישב ביציע.
דהן ישב על הספסל במשחקים רבים העונה ולא זכה לקבל צ'אנס מבכר, שרואה בדין דוד כשחקן ההתקפה המוביל. אלא שדין דוד הוא השחקן היחיד שנותר בסגל לעמדת החלוץ, מלבד עומר דהן. לפני שבוע בדיוק, גם הוא זכה לפתוח בהרכב, במשחק הגביע נגד עירוני אשקלון מליגה ג', והרשים את המאמן אחרי שסיים עם צמד בדרך לניצחון 0:6.
ייתן לדהן צ'אנס הערב? ברק בכר (עמרי שטיין)אחרי המשחק בגביע, ברק בכר אמר על היכולת של דהן: "מכל משחק ואימון אני אוסף מחשבות ותובנות, כמובן במיוחד כאשר חלוץ נותן צמד. זה משהו שכיף לראות. הוא שחקן טוב, כזה שעבד ולחץ, והוא בהחלט עם עתיד מבטיח במועדון. הוא פתח במשחק אחד לפני כן, ונכון שהיו משחקים שהוא היה יכול להשתלב בהם והוא לא השתלב, אבל העונה עוד ארוכה והוא עוד יכול לקבל הזדמנות".
שלושה ימים לאחר מכן, דהן קיבל כמה דקות גם במשחק ליגה, כך שייתכן ומשהו מתחיל לחלחל אצל בכר. יחד עם זאת, הזדמנות אמיתית לשחק בליגת העל? הייתה לו רק אחת, אי שם בתחילת העונה - וגם אז היא הייתה ממש במקרה בגלל פציעה של דין דוד. כשמלך השערים של הקבוצה בחוץ אין לו מחליף מוכח, כי העונה פרנזי פיירו נמכר, אריק שוראנוב מחוץ לתוכניות בגלל פציעה וגם הגעתו של החלוץ החדש שייקנה סילה מתעכבת כך שהוא עוד לא נחת בארץ כדי לחתום בקבוצה - ולכן בינתיים עומר דהן יכול להיות אופציה להרכב.
עד שינחת, לדהן עשויה להיות הזדמנות ממשית להרשים. שייקנה סילה (מכבי חיפה)כן, דהן כבר היה בסיטואציה הזו, כשדין דוד נפצע והוא עלה לשחק נגד בני ריינה בספטמבר, במשחק בו הקבוצה סיימה ב-2:2 מאכזב, אבל תוצאת הסיום נקבעה כשהוא כבר הוחלף והיה מחוץ למגרש. בחלוף סיבוב, דהאן עלה בשבוע שעבר להופעה נוספת בדקות הסיום נגד ריינה בניצחון 0:2, אבל זה קרה כשהמשחק כבר הוכרע עוד לפני שעלה מהספסל.
כעת, נגד בית"ר ירושלים, יפתח בהתקפה בעקבות אי כשירותו של דין דוד. שחקני נוער שמקבלים את הצ'אנס לשחק בקבוצה גדולה יודעים שאם יבקיעו גול או יסדרו בישול, הם יסללו לעצמם את הדרך קדימה. כששחקן צעיר עושה את זה, אי אפשר להתעלם ממנו והוא עשוי לקבל הזדמנויות נוספות בהמשך. ואולי ככה מכבי חיפה תגלה את החלוץ המחליף האולטימטיבי שכל כך חסר לה. זה משחק שיכול לשנות את העונה של ברק בכר ושל עומר דהן.
בכר: "אם נמשיך ונשתפר אז התוצאות יבואו"