כשהכל עוד היה טרי אחרי ההפסד הכואב למכבי פתח תקווה בגמר גביע המדינה, הבעלים של הפועל באר שבע, אלונה ברקת, עשתה את אחד המהלכים הכי אמיצים בעידן שלה במועדון. פחות מיממה מאותו הפסד דרמטי ששלח 25,000 אדומים עצובים הביתה, ברקת החליטה לא לממש את האופציה על המאמן והסמל הגדול ביותר שיש לבירת הנגב להציע, אליניב ברדה, ושלושה ימים לאחר מכן החליטה למנות את המאמן שלקח לה את הגביע: רן קוז'וק.
הרבה גבות הורמו בעקבות המהלך. מצד אחד, איך היא מוותרת על הסמל הגדול, בן העיר באר שבע ואהוב הקהל שחזר אחרי גלות ארוכה בבלגיה ועזר לשבור את תקרת הזכוכית. מצד שני, איך היא מצרפת את המאמן שאמנם זכה בגביע, אבל לא מכיר מספיק מהו לחץ וציפיות של מועדון גדול עם קהל תובעני. זה נכון שבמכבי נתניה קוז'וק התמודד עם לחץ וציפיות מצד קהל האוהדים שלו, אבל בבאר שבע זה סיפור אחר לגמרי.
אחרי שההגעה של קוז'וק רק התחילה להתעכל, מסך העשן סביב ההחלטה הדרמטית של ברקת החל להתפזר ואיתו גם השיקולים. ברקת שמה עין על קוז'וק בעונה שעברה, כשעבד במכבי נתניה ואהבה לראות את סגנון המשחק שהוא מנחיל בה. החותמת הסופית מבחינתה הייתה דווקא באחד הרגעים הקשים בשנים האחרונות והוא כאמור אובדן הגביע למכבי פתח תקווה של אותו רן קוז'וק.
רן קוז'וק ואלונה ברקת (דוברות הפועל ב"ש)הפעם האחרונה שאלונה ברקת הימרה על מאמן צעיר הייתה בסוף עונת 2014/15, כשסיכמה עם ברק בכר, זוכה טרי בגביע המדינה עם קריית שמונה. יש לא מעט קווי דמיון בין המינוי של בכר אז וקוז’וק היום, אבל אם תשאלו את אנשי הפועל באר שבע, הם נגד כל השוואה שכזאת. “ברק זה ברק, רן זה רן, כל אחד מהם עם אופי שונה וסגנון שונה", אמר גורם במועדון. אגב, כשברק בכר היה מגן ימני בקריית שמונה, הוא נאבק על המקום בהרכב עם מגן ימני נוסף - קוז'וק.
החוצפה של קוז'וק, חוות הדעת שקיבלה ברקת מקולגות והסגנון האמיץ הוביל את הבעלים להימור נוסף, שעדיין נמצא הערב (רביעי, 20:30) במבחן מול ברק בכר. כאמור, בינתיים זה נראה מעבר לציפיות, אבל במועדון מבירת הנגב משדרים צניעות ואיפוק, מסרבים לצאת כרגע בהצהרות וכנראה שאפשר להבין אותם. "אלונה ראתה ברן קוז'וק הרבה קווי דמיון לברק בכר. גם הזכייה בגביע, גם הסגנון וגם מאמן מבטיח שרעב להצליח. זה לא סוד שבכר שלקח איתנו שלוש אליפויות הוא המאמן הטוב בארץ, אבל לקוז'וק יש את כל הכלים להוכיח שגם הוא בטופ", אמר גורם המקורב למועדון.
רן קוז'וק (מרטין גוטדאמק)ההתחלה של קוז'וק נפתחה בצורה מקרטעת ביותר. כמו בכר בתחילת עונתו הראשונה. הדחה כואבת למלאדה בולסלאב והפסד בגביע הטוטו הראו שזה לא הולך בכיוון הנכון וחוסר הסבלנות כלפי המאמן התחיל לבעבע. אז, קוז'וק וברקת הצליחו לחזק את הקבוצה בשני קשרים נהדרים, לוקאס ונטורה וקינגס קאנגווה, בלם ישראלי בכיר כמו מתן בלטקסה וניצלו הזדמנות נדירה כדי להביא ברגע האחרון של החלון את ה’בן האובד’ דן ביטון. אט אט ההרכב של קוז'וק השתנה לגמרי כשרק 2-3 שחקנים נשארו מההרכב של אליניב ברדה אשתקד.
דבר חשוב לא פחות הוא הקהל. הפרידה מברדה הותירה בהלם את אוהדי באר שבע וזה גרם לקשיחות בכל מה שקשור לקבלת קוז’וק. הפרחים שקיבל ברדה, שמירר בבכי מחוץ לביתו בשכונת נאות לון בבאר שבע, הטענות מצד הקהל והפתיחה המאכזבת של הקמפיין האירופי הובילו לכך שקוז’וק צריך לעשות הרבה יותר מכל מאמן אחר כדי להיכנס ללב האוהדים. במסיבת העיתונאים האחרונה בסיום הניצחון על מכבי נתניה, קבוצת נעוריו, נשאל קוז’וק לגבי זה שהוא עדיין נמצא תחת מבחן אצל הקהל וענה על כך: “אני צריך להרוויח את האמון שלי כל יום ואני מבין את זה”.
אוהדי הפועל באר שבע (חגי מיכאלי)השאלה הגדולה לקראת המשחק הערב איזה איזו קבוצה של רן קוז'וק נקבל. האם נראה את המאמן עולה לשחק עם התאמות מיוחדות למשחק מול קבוצת ההתקפה הטובה בישראל שחוגגת את חזרת הקהל לסמי עופר, או שנראה את המאמן עולה באותו הסגנון ללא חשש שהמארחת תעניש. חשוב לציין אנקדוטה מעניינת - לרן קוז'וק אין ניצחון ליגה על מכבי חיפה והוא מאוד רוצה לעשות את זה הערב ולהוכיח גם לעצמו שאליפות היא לא מילה גסה.
דבר אחד בטוח - הפסד לא יפגע בפתיחת העונה הנהדרת של באר שבע תחת קוז'וק. הפסד עדיין ישאיר את האדומים במרחק קרוב למכבי תל אביב, מכבי חיפה ובית"ר ירושלים, אבל תוצאה טובה כמו תיקו או ניצחון, תראה לכולם שהקבוצה מבירת הנגב יכולה ללכת עד הסוף. כמו בעונת 2015/16, ברק בכר בעונתו הראשונה כמאמן באר שבע הגיע לבלומפילד מול מכבי תל אביב וניצח 1:2. גם בעונת 2024/25, צריך רן קוז’וק להשיג את הניצחון הזה שייתן זריקת אמונה לו, לשחקנים ולקהל שאפשר ללכת עד הסוף.