במכבי חיפה יצאו מעודדים מאוד מהניצחון בגביע המדינה 0:1 על מכבי נתניה אמש (שלישי), אבל בנשימה אחת היו פחות מרוצים מהיכולת במחצית הראשונה. לדעת כולם בקבוצה, כניסתו של ליאור רפאלוב במחצית השנייה עשתה את ההבדל והפכה את המשחק למאורגן ושוטף יותר. "במחצית הראשונה זה היה דומה יותר למשחק פינג פונג שלנו וחוץ מהתקפה אחת טובה של סברינה שבעט לכיוון השער, לא עשינו הרבה ולא שיחקנו טוב”, אמרו בחיפה, “במחצית השנייה כאשר ליאור נכנס, כבר אפשר היה לראות את השינוי".
רפאלוב לא היה היחיד שגרף מחמאות. מעל כולם היה זה השוער שריף כיוף, שבמספר הצלות נדירות, הוכיח שהוא ממשיך בקו העליה שמצופה ממנו אחרי לא מעט ביקורות ורעשי רקע אותם ידע לנטרל. "אנחנו עובדים המון עם שריף, גם על הצד המנטלי וגם על המקצועי”, אמר ברק בכר, “אני שמח ששריף מראה סימנים טובים. הוא לקח כדור בעונשין שעזר לנו לעבור שלב, היה נתון תחת ביקורת וידע לקחת את זה למקומות טובים. יש לשריף עוד הרבה מה לשפר ואנחנו עובדים איתו. אנחנו מרגישים את השיפור, יש לנו שני מאמני שוערים שעובדים עם שריף מקצועית ומנטלית. אני מאמין שהמועדון הזה ירוויח שוער להרבה שנים".
חברו להגנה של כיוף, שון גולדברג שמתח את המפשעה במהלך המשחק וייבדק היום, הוסיף על השוער: "מדובר בבחור נהדר ושוער מצוין. אנחנו סומכים עליו ואני שמח שהוא מוכיח את היכולות שלו". אגב, גם החלוץ עומר דהן זכה למחמאות מבכר על דרך התנהלותו כאשר נכנס למגרש ועזר במשחק ההתקפה.
שריף כיוף מציל את מכבי חיפה (עמרי שטיין)בתוך כך, במכבי חיפה מקווים להכשיר את דין דוד למשחק מול בני סכנין. בכר התייחס לפציעה הממושכת של החלוץ למרות שהאבחנה הראשונה הייתה שאין לו משהו חריג: “יש לדין רגישות בשריר. אנחנו לא נתווכח עם תחושה של של שחקן ולא ניתן לו לשחק ואח"כ נאבד אותו לחודש וחצי. זאת הסיטואציה כרגע ואני מקווה שבקרוב מאוד נראה אותו חוזר לשחק". מי שייעדר מול הקבוצה של סלובודן דראפיץ’ הוא דולב חזיזה בעקבות צבירת כרטיסים צהובים.
מי שמותיר רושם טוב ואמור להמשיך לקבל קרדיט כקשר אחורי הוא ליאם חרמש, שהוא - כמו מחמוד ג'אבר, עילאי חג'ג' ורועי אלימלך - תוצר של הפרויקטים של מכבי חיפה בשנים האחרונות עם נוף הגליל ועפולה. הן היו חממה לשחקנים הצעירים של חיפה, רק שלצערם של הירוקים, הפרויקט כבר אינו קיים, גם לא במועדון אחר שיכול היה להשביח שחקנים דוגמת חרמש.
בכר: "התחלנו רע, שמח שהפעם זה עבד"