לא מן הנמנע שההדחה הצפויה של ויאריאל הערב (שלישי, 22:00) על ידי ליברפול (מוליכה 0:2) תעניק למכבי חיפה עוד שבועיים של פגרה ותגרום לה להתחיל את הדרך האירופית שלה בעונה הבאה מהסיבוב השני, במקום מהסיבוב הראשון. איך זה קורה? הנה ההסבר על הקשר להדחת הספרדים והשעיית הרוסיות שעוד יכול לסדר לברק בכר וחניכיו תסריט חלומי בקיץ.
אז ככה: בשלב הבתים של ליגת האלופות יש שריון לזוכת הטורניר מהעונה שעברה. אם הקבוצה שזוכה בתואר עלתה דרך הליגה, השריון מבוטל. כרגע, ויאריאל היא היחידה מתוך ארבע האחרונות בליגת האלופות (ליברפול, מנצ’סטר סיטי, ריאל מדריד) שהשריון הזה יכול להיות רלוונטי אליה. אבל מה קורה אם השריון מתבטל?
על פי תקדימי העבר – אופ"א נהגה במצבים שכאלה להקפיץ קבוצה אחת שאמורה להתחיל בפלייאוף, ישירות אל שלב הבתים. אבל, כשמצב כזה קורה, אז צריך גם על הדרך לאזן את כל שאר הסיבובים המוקדמים כדי לא ליצור בלגן במספרים.
ואיך זה מתבצע בדיוק? מה שקורה בדרך כלל הוא כזה: קבוצה אחת עוברת ממסלול האלופות מהפלייאוף אל הבתים בלי לשחק כמובן, אחת אחרת עוברת מהסיבוב השלישי אל הפלייאוף, עוד קבוצה עוברת מהסיבוב השני לשלישי, ושתיים עוברות מהסיבוב הראשון לשני. ההשלמה הזו מתבצעת היא על פי דירוג הליגות של אופ"א, כלומר לוקחים את הבאות בתור. לצורך העניין, הבאה בתור בכניסה לבתים זו אוקראינה.
בכר: צעד משמעותי לעבר האליפותבעקבות ההדחה של רוסיה והשינויים שיקרו בשל כך, אם ההשלמה תתבצע כמו בשנים עברו ועל פי התקדימים שאופ”א בעצמה יצרה, שתי הבאות בתור בהשלמה מהסיבוב הראשון לשני הן הליגות במקומות 20-21 - יוון וישראל. פה שוב צריך לסייג. הסיטואציה מורכבת ולא שגרתית, אי אפשר לדעת מה אופ"א תחליט בסוף, אבל אנחנו בהחלט עומדים בפני מצב מעניין אם ההתאחדות האירופית תפעל על פי תקדימי העבר שלה.
לסיכום הדברים: במקרה שאכן תהיה החלטה שכזו מצד אופ”א ואם ויאריאל לא תסדר לנו סנסציה הערב, המשמעות לגבי מכבי חיפה היא שאם היא תקפוץ לסיבוב השני היא תבטיח במינימום פלייאוף בקונפרנס ליג. אם היא תעבור סיבוב אחד, היא כבר תבטיח שלב בתים אירופי בעונה הבאה. אה כן, לא שכחנו – מכבי חיפה כמובן עוד צריכה לזכות באליפות באופן רשמי.