מאמן מכבי חיפה מסאי דגו יכול היה אתמול בסיום הדרבי הראשון של העיר העונה לסמן וי אחד גדול אחרי ניצחון קליל על הפועל חיפה 0:3. בקבוצה טוענים ובצדק שלמרות שהיכולת אתמול לא הייתה בשיאה, הספיק לירוקים לשחק בהילוך שני כדי לזכות בניצחון חלק.
דגו החליט רק בסמוך למשחק להודיע לחניכיו על ההרכב, וזאת בשל העובדה שלמאמן הייתה התלבטות עד הרגע האחרון האם להעלות את רמי גרשון או לתת ללורנצו שימיץ' לפתוח. בסופו של דבר דגו החליט שלא לסכן את גרשון אחרי המאמץ הגדול שהשחקן היה בו בתקופה האחרונה ולפתוח עם שימיץ' כבלם בצד שמאל, מה שהקשה מאד על הקרואטי שהיה חלש.
במכבי חיפה טוענים שהציוות בצד שמאל לא אידאלי: "שימיץ' בלם אחר לגמרי כבלם בצד ימין, אבל בגלל הנסיבות שהיו חסרים לנו מספר שחקני מפתח דגו החליט לתת לפיינגולד לשחק בצד ימין ולשימיץ' כבלם שמאל, ומכאן המשחק הפחות טוב שלו", אמרו בקבוצה.
דגו:"לא היה קל,הכי שמח בעולם"להוציא את התפקוד של שימיץ', במועדון רוצים להסתכל על חצי הכוס המלאה ומציינים בין היתר את הציוות של ליאור רפאלוב לצד צ'ירון שרי. במכבי חיפה טוענים שאם היה למישהו ספק באשר לשילובם של השניים בהרכב, הרי שאתמול הוכח ששרי ורפאלוב יכולים לשחק יחד ולראיה הפרגון של שרי לרפאלוב בבעיטה החופשית כבר בדקות הפתיחה, שסללה לרפאלוב לבעוט לרשת ולהעניק לקבוצתו יתרון חשוב ולהוסיף מאוחר יותר שער שני.
"התחושה היא שכאילו לא עברו 12.5 שנים ורפאלוב לא עזב. רפאלוב מציג את אותו כושר, אותה מנהיגות ואותו רעב לנצח כמו בימים ששיחק כאן", הוסיפו בקבוצה. דגו התייחס לרפאלוב כאשר אמר: “ליאור לא עוד שחקן במכבי חיפה, הוא רוצה בכל רגע להיות על המגרש, אבל בסוף אני מקבל החלטות מה הכי נכון לקבוצה. אנחנו סך הכל תשעה מחזורים, יש יריבות שנשחק מולן ב-4-3-3 ויש ימים אחרים שנשחק במערך שונה מזה של אתמול”.
דין דוד חוגג עם ליאור רפאלוב (עמרי שטיין)המאמן הוסיף: “יש פה שחקנים שעשו משהו בקריירה האדירה שלהם, אבל בסוף אני מסתכל רק מה הכי טוב לקבוצה ויהיו משחקים שצ'ירון שרי וליאור יהיו ביחד. אני מאוד אוהב את ליאור, יודע שהוא בא לתת וגם כשהוא נכנס לארבע דקות הוא יבשל. הצעירים מסתכלים על ליאור בהערצה. ליאור השחקן הכי איכותי שיצא לי לאמן מבחינה טקטית".
רפאלוב עצמו הוסיף: "המשחק היה סופר חשוב עבורנו, עבור הקהל ועבור המועדון. התבשרנו אתמול על אוהדת הקבוצה שנרצחה בשבי וזה תפס אותנו ברגע לא פשוט. אנחנו בשגרת מלחמה ויש לנו את הזכות לשמח. זה נצחון חשוב מאוד למועדון. אני יודע מה זה דרבי ויודע מה קורה בקריות ובחיפה כאשר יש דרבי. אני שמח שניצחנו קבוצה טובה ואיכותית שמעלינו בטבלה".
גיא מלמד מול ליאור רפאלוב (עמרי שטיין)בקבוצה מתכוונים בימים הקרובים להודיע באופן רשמי על החתמתו של קני סייף וימשיכו לחפש אלטרנטיבות ישראליות נוספות לחיזוק. לקראת מ.ס אשדוד יש ספק גדול לגבי כשירותם של הפצועים ובכלל זה שון גולדברג, דניאל סונדגרן ועלי מוחמד, שנגרעו מהסגל אתמול בגלל שהיו פצועים. בתוך כך, מוחמד ערך אימון קל ואם יעשה אימון מלא מחר – ייכלל בסגל לאשדוד.
במועדון מחכים לגלות מי תהיה היריבה בשלב 32 הגדולות של הקונפרנס ליג, כאשר יוכלו לפגוש בין היתר את פרנצווארוש, פרנקפוקרט, ודינמו זאגרב. גם סלובן ברטיסלבה, גנט, בודה גלימט, לגיה ורשה ולודוגורץ יוכלו לפגוש את הירוקים.