ליאור רפאלוב חוזר הביתה, אל המקום בו הכול החל. הקשר סיים 12 עונות בבלגיה וחתם במכבי חיפה לשנה עם אופציה לאחת נוספת. הוא חוזר לירוקים, אצלם התחיל את דרכו בגיל 11 ועמם זכה בארבע אליפויות, העפיל עם הקבוצה לשלב הבתים של ליגת האלופות ולשמינית גמר גביע אופ"א, רשם 251 הופעות בכל המסגרות וכבש 47 שערים (32 מהם בליגה).
רפאלוב אמר לאחר החתימה: "מאושר לחזור הביתה. המשחק האחרון שלי היה משחק אליפות בקריית אליעזר, שמעתי על סמי עופר עם כל הטירוף של האוהדים, שגם הטריפו אותי ברשתות החברתיות ורק קראו לי לחזור. מרגש מאוד".
המנהל המקצועי של המועדון, גל אלברמן, הוסיף: "נרגשים להודיע בגאווה על חזרתו הביתה של ליאור רפאלוב. ליאור, שעשה שנים נפלאות באירופה, חוזר כדי להוסיף לקבוצה מכישרונו הייחודי, ניסיונו ואישיותו יוצאת הדופן. אנו רוצים לאחל לליאור רגעים גדולים שיזכירו נשכחות, הישגים, תארים ושלל הצלחות אישיות וקבוצתיות. ברוך שובך הביתה ליאור רפאלוב ובהצלחה!".
ליאור רפאלוב ומשפחתו במעמד החתימה (האתר הרשמי של מכבי חיפה)
ליאור רפאלוב ויעקב שחר במעמד החתימה (האתר הרשמי של מכבי חיפה)
ליאור רפאלוב ויעקב שחר במעמד החתימה (האתר הרשמי של מכבי חיפה)