הקהל בכדורגל הישראלי נהנה מהמשחקים המוקדמים בימי שבת בצהריים ומגיע בהמוניו ליציעים, כך על פי ניתוח כמות הקהל של הקבוצות בליגת העל. בדרך כלל, המשחקים בימי שבת בשעה המוקדמת הם לא המשחקים הכי מעניינים ואטרקטיביים, הרי שהמשחק המרכזי נקבע בדרך כלל ליום חול בשעות הערב, ובכל זאת הקהל מגיע אליהם בהמוניו בזכות השעה הנוחה.
במנהלת הליגות לכדורגל הלכו למהלך שגרר לא מעט ביקורות עם ההחלטה של ארז כלפון לקיים משחקים בימי שבת בשעה מוקדמת, וכעת מתברר כי זו הייתה החלטה טובה אותה אפשר להכתיר להצלחה והביאה יותר צופים ליציעים במשחקים פחות אטרקטיביים. הקהל הישראלי אוהב להגיע למשחקי כדורגל בשבת בצהריים – וזה מגובה גם במספרים.
הפועל באר שבע אירחה משחקים בשעות הערב באופן קבוע העונה – ולמשחקים הללו הקבוצה מהדרום העמידה ממוצע של 11,758 אוהדים ביתיים באצטדיון טרנר בכל משחקיה, כולל נגד היריבות הגדולות מהצמרת. אלא שבתקופה האחרונה היא אירחה שני משחקים בימי שבת בצהריים - שניהם היו נגד הפועל ירושלים - והקבוצה הביאה יותר צופים ליציעים.
אוהדי הפועל ב"ש מול הפועל ירושלים (מרטין גוטדאמק)
תפאורה נהדרת של אוהדי ב"ש מול הפועל ירושלים (מרטין גוטדאמק)במחזור ה-22 הפועל באר שבע שיחקה ביום שבת בשעה 17:30 והגיעו למגרש 14,380 אוהדים מקומיים, ובמחזור ה-27 היו 12,086 איש ביציעים עם פתיחת הפלייאוף העליון בשעה 15:00. זה יותר מהממוצע, ושוב, לא מדובר ביריבה אטרקטיבית כמו מכבי תל אביב או מכבי חיפה שהופיעה מולם. כמות הצופים עלתה כאשר השעה הייתה נוחה ביום השבתון, וביציעים נצפו יותר משפחות וילדים.
ממוצע הקהל של מכבי תל אביב בכל משחקי הבית שנערכו העונה בבלומפילד עומד על 20,703 צהובים בטריבונות. במחזור ה-11 נקבע לקבוצה משחק ביום שבת בשעה 15:00 מול סקציה נס ציונה, ודווקא שם הקבוצה סחפה אחריה 21,100 צופים מקומיים כאשר בסך הכל היו באצטדיון 21,449 אוהדים – כלומר, יותר מהממוצע ועוד במשחק מול יריבה מהתחתית.
אוהדי מכבי תל אביב מול נס ציונה (חגי מיכאלי)בנוסף, במחזור ה-15 במשחק מול הפועל חדרה, שנערך בשבת ב-15:00 במזג אוויר חורפי וגשום, הגיעו 16,778 אוהדים מקומיים לבלומפילד, אצטדיון שרובו ללא גג לקהל. במשחק הבית הבא במחזור ה-17, שנקבע לשבת בשעה 17:30, הופיעו ביציעים 21,468 אוהדי מכבי תל אביב כשהקבוצה שיחקה מול מ.ס אשדוד. במחזור ה-21, באותה השעה בשבת, הגיעו 17,842 אוהדים לראות את הקבוצה שלהם מול בני סכנין. כמו כן, במחזור האחרון, במשחק שנערך בשבת ב-17:30, הקבוצה שכביכול כבר יצאה ממאבק האליפות הביאה למפגש עם מכבי נתניה 15,386 אוהדים ביתיים ובאצטדיון כולו היו 16,549 איש בקהל.
אוהדי מכבי תל אביב מול מ.ס אשדוד (רדאד ג'בארה)אפשר לראות את ההתלהבות של הקהל גם במשחקי החוץ. האוהדים של מכבי תל אביב הגיע למשחק החוץ נגד נס ציונה באצטדיון ‘שלמה ביטוח’ בפתח תקווה עם 7,703 צהובים, כששריקת הפתיחה הייתה בשעה 17:30. רק במשחק חוץ אחד העונה היא הביאה יותר קהל, וזה היה נגד בית"ר ירושלים בטדי במחזור ה-18, לשם הגיעו 7,976 אוהדי מכבי תל אביב.
אוהדי מכבי תל אביב במשחק החוץ בנס ציונה (רדאד ג'בארה)במשחקי החוץ של הפועל באר שבע היו העונה רק ארבעה מקרים שבהם הקהל מהדרום הגיע עם יותר מאלפיים צופים לאצטדיון של היריבה. במשחק החוץ נגד מכבי חיפה היו 2,578 אדומים באצטדיון סמי עופר ונגד מכבי תל אביב הגיעו 2,834 אוהדים מהנגב עד לבלומפילד. זה כמובן לגיטימי, כי בכל זאת מדובר במשחקים גדולים בעיצומו של המאבק על האליפות - אלא שבשני המשחקים הנוספים בהם הגיעו יותר מאלפיים אוהדים של באר שבע למשחקי חוץ זה היה דווקא מול יריבות חלשות, אבל בשעות נוחות בשבת.
כשהקבוצה יצאה למשחק החוץ נגד הפועל חדרה בשבת ב-17:30 היא הביאה איתה 2,121 אוהדים לאצטדיון בנתניה, ונגד נס ציונה בשבת ב-15:00 היו לא פחות מ-2,970 דרומיים ביציעים בפתח תקווה. זאת אומרת, שדווקא למשחקים הללו הגיעו יותר אוהדים של הפועל באר שבע בהשוואה לכל משחקי החוץ האחרים שהם לא מול קבוצות הצמרת, ככל הנראה בזכות השעה הנוחה שנקבעה להם ביום השבתון, מה שסידר להם את האפשרות לחזור הביתה בשעה סבירה ולא באמצע הלילה בשבוע של עבודה. כשזה קורה והשעות נוחות, הקהל מגיע – המשוואה פשוטה.
ארז כלפון (רדאד ג'בארה)ומה קורה אצל שאר הגדולות? ובכן, הפועל תל אביב בעונה לא טובה, אבל הקהל שלה הגיע עם 8,180 צופים למשחק נגד מכבי בני ריינה ביום שבת ב-17:30 בבלומפילד. כשהיא שיחקה בשבת ב-15:00 נגד סקציה נס ציונה היו ביציעים עוד 7,280 אדומים. כמו כן, למשחק נגד מ.ס אשדוד בשבת בצהריים הגיעו כבר 10,107 אוהדי הפועל תל אביב – וזה כבר היה יותר מממוצע הצופים שלה לאורך כל העונה, שעומד על 9,477 אדומים. וממוצע, חשוב לציין, מכיל גם את המשחקים הגדולים כולל הדרבי התל אביבי, כך שהכמות שהגיעה למשחק מול אשדוד הייתה מרשימה יחסית.
אוהדי הפועל תל אביב מול אשדוד (ראובן שוורץ)גם אוהדי בית"ר ירושלים התלהבו מהשעה המוקדמת בשבת, על אף שאוהדי הקבוצה הם מסורתיים בחלקם. בסוף דצמבר, כשהקבוצה אירחה את נס ציונה בשבת בשעה 15:00, הירושלמים הגיעו בהמוניהם למשחק עם 11,899 אוהדים ביתיים באצטדיון טדי והם נהנו ממשחק מצוין תחת שמש חורפית במזג אוויר קר. במחזור ה-22 הקבוצה מהבירה שוב אירחה משחק בשעה זו נגד מ.ס אשדוד והפעם הגיעו כבר 14,579 אוהדי בית"ר לטדי. מדובר בכמויות יפות והאווירה הייתה נהדרת.
אוהדי בית"ר ירושלים מול נס ציונה (אורן בן חקון)במשחקים של מכבי חיפה אצטדיון סמי עופר מתמלא באופן קבוע, אבל כשמדובר במשחקים בשעות מוקדמות בימי שבת יש אווירה חגיגית לכל המשפחה וילדים רבים יכולים להגיע למגרש. במחזור ה-10 האלופה אירחה בשבת ב-17:00 את מ.ס אשדוד והביאה 29,092 ירוקים. במחזור ה-20, חיפה אירחה את בני ריינה בשבת ב-15:00 והביאה עוד 24,343 אוהדים מקומיים, וזה כשהם היו עם עונש של יציע סגור. לא בטוח שאלו היו המספרים ביום חול ובשעת ערב מאוחרת, אם כי הקהל החיפאי בשיאו ולפחות במקרה שלהם קשה להעריך.
אוהדי מכבי חיפה מדליקים אבוקות (עמרי שטיין)