מכבי חיפה תעמוד הערב (רביעי) ב-20:45 באצטדיון המושבה באחד המבחנים הגדולים שלה, כאשר תנסה להביא לכרמל את גביע הטוטו על חשבונה של מכבי תל אביב. על פניו מדובר במאבק בו יש יתרון ברור לצהובים, אבל גם בחיפה יודעים שלגביע, גם אם מדובר בגביע הטוטו, יש חוקים משלו ובמשחק אחד ניתן לשמח את 5,300 האוהדים שיגיעו לדחוף את הקבוצה.
אין זה סוד שעל הקבוצה עוברת תקופה לא פשוטה. התוצאות בליגה לא מבשרות על שינוי והלחץ כבר עושה את שלו. באופן טבעי על המוקד נמצא המאמן פרד רוטן, אבל לא רק הוא, גם המנהל המקצועי מוחמד אלאך כבר לא יכול להיות שקט. אלאך, שנמצא כמעט בכל אימון בקשר שוטף עם הצוות המקצועי, יודע שאם כדור השלג לא ייעצר עכשיו מעמדו לא יהיה כמו בעבר.
מסע"ת לקראת גמר גביע הטוטואלאך, במספר החלטות עד כה, הוכיח שהוא אינו נקי מביקורת. בזמן שג'ורג' מנדז'ק הוא היחיד שמספק עד כה את הסחורה, דווקא ההולנדים שאלאך הביא, מיכיל קראמר ואטיין ריינן, רחוקים מלעשות את ההבדל. ריינן מתקשה להצדיק את החתמתו לעונה נוספת בשלהי השנה שעברה ורואה יותר את הספסל מאשר את הדשא בסמי עופר.
קראמר, שכולם ידעו שיש לו פתיל קצר, הורחק בצורה טיפשית במחזור הראשון מול אותה מכבי ת"א והשאיר את הקבוצה במשך שלושה מחזורים עם שון וייסמן כחלוץ מטרה. "יש לקראמר חוב גדול כלפי הקבוצה והגיע הזמן שיחזיר לנו וייתן משחק טוב. אם קראמר היה משחק במשחקים שבהם היה מורחק, היינו מנצחים כי הגענו למלא הזדמנויות. את ההחמצה של וייסמן מול צחי גיגי ממכבי פתח תקווה, קראמר היה כובש. יש לו חוב והוא חייב להתחיל כבר הערב לפרוע אותו".
זיו אדלר שולף את האדום למיכיל קראמר (עמרי שטיין)מי שיהיה חסר בסגל ולא בגלל שיקול מקצועי הוא עמית זנטי. רוטן לא מסתיר את אכזבתו מההתנהגות של הקשר, שבשני מקרים תחת המאמן הורחק והשאיר את הקבוצה ב-10 שחקנים. "זנטי איכזב בגדול את רוטן ונראה שייקח זמן עד שהוא יראה דשא ויקבל עוד הזדמנות לשחק. הוא עשה טעות גדולה, שאלמלא אותה טעות היינו יוצאים לפחות עם נקודה אחת מהמשחק. שחקן כמו זנטי כבר מבין את הכעס שרוטן משדר, גם השחקנים עצמם עצבניים על זנטי".
סינטהיו סלליך, אחד השחקנים שהיו נקודת אור בעונה שעברה, לא מצליח לחזור לעצמו מתחילת העונה. הטעות האומללה שסלליך ביצע בשער שהוביל להפסד האחרון מול פ"ת הייתה טעות שקשה היה לקבל. "מדובר בטעות לא אופיינית שייתכן ונוצרה בגלל עייפות לקראת סוף המשחק. סלליך מודע למקרה ולטעות שלו ורוטן כבר דיבר איתו. הכי מעצבן שאנחנו יותר הפסדנו את המשחק בגלל טעויות שלנו יותר מאשר פ"ת ניצחה אותו", אמרו במועדון.
סינטיהו סלליך עם הכדור (נעם מורנו)גם רועי קהת הוא אחד השחקנים שיכולים לראות את עצמם מאוכזבים מאד מהירידה במעמדם. מי שהגיע בקול תרועה גדולה מצא את עצמו במחזור הליגה האחרון וגם הערב מחוץ לסגל. קהת נדחק החוצה לטובת שחקני קישור אחרים שזוכים לעדיפות על פניו. המאמן ההולנדי מעדיף לתת לשחקנים אחרים כמו שלומי אזולאי, מנדז'ק, נטע לביא וסלליך את ההזדמנות. במצב כזה קהת, שמשתכר כ-400 אלף יורו, יתקשה לפלס לעצמו את הדרך חזרה.
רמי גרשון. חוזר לסגל (עמית מצפה)רוטן פרסם את ההרכב הרשמי כבר בצהריים, למעלה משש שעות לפני המשחק. הוא הותיר את רמי גרשון בחוץ והכליל את אטיין ריינן לצידו של אליסון דוס סנטוס. נטע לביא יפתח על חשבון סלליך לצד מנדז'ק ואזולאי על מנת ליצור קישור יותר מעובה. מעבר לכך, רוב ההרכב ימשיך לקבל קרדיט, כאשר במועדון יודעים שזה מסוג המשחקים שיכולים להוציא את ניקיטה רוקאביצה, שרחוק עד כה מלשכנע, לדרך חדשה.
בכרמל מצפים שגם השוער גיא חיימוב יתאושש מאפקט הנבחרת לאחר שספג באשמתו שני שערים מול בני יהודה ומכבי פ"ת. "ניצחון ישחרר הרבה אוויר במועדון וגם אצל רוטן. עדיין יהיה מדובר בגביע. אנחנו השחקנים יודעים היטב לקראת מה אנחנו הולכים, זו ההזדמנות להחזיר לקהל שלנו שבכל פעם מחדש מגיע ויוצא מאוכזב".
גיא חיימוב (עמית מצפה)הרכב מכבי חיפה: גיא חיימוב, ארנסט מבוקה, אטיין ריינן, אליסון דוס סנטוס, סאן מנחם, שלומי אזולאי, ג'ורג' מנדז'ק, נטע לביא, ניקיטה רוקאביצה, מוחמד עוואד ומיכיל קראמר.