אחרי שהפסידה 2:0 למכבי תל אביב בחצי גמר גביע המדינה ונפרדה מחלום הדאבל, מכבי חיפה עשתה צעד משמעותי נוסף לעבר תואר האליפות, לאחר שעמדה במשימתה הערב (ראשון) וגברה 0:2 על מ.ס אשדוד באצטדיון סמי עופר.
מאמן הקבוצה מהכרמל, ברק בכר, התייחס לחשיבות הניצחון: “נשאר לנו עוד ניצחון כדי להשלים את המשימה, זה היה עוד צעד בעונה ארוכה, ואנחנו צריכים לעשות אותו. איך שנגמר המשחק בגביע אמרתי להם שזה יכול לקרות והמשימה המרכזית שלנו היא במשחק שהיה היום. הייתה מחצית ראשונה אדירה, בחצי השני היינו פחות טובים אבל יעילים. החברה שלי עשו תהליך מדהים השנה והראו התבגרות”.
המאמן הוסיף: “עשינו התאמות לאשדוד, צריך לדעת איך לעמוד מולה, היא טכנית ואיכותית, מהחלוץ ועד הבלמים ועשינו מחצית ראשונה הירואית. הייתה אווירה מצמררת, במיוחד אחרי המשחק הקודם מול יציעים ריקים. אנחנו צריכים אותו לעוד מאמץ אחרון בקריית שמונה”.
שחקני מכבי חיפה חוגגים עם גודסווי דוניו (רדאד ג'בארה)הפציעות: “רוקאביצה הרגיש את השריר מתכווץ ולכן החלפתי אותו. עדיין לא יודעים מה מצבו של פלאניץ’, יש לנו סגל טוב ובריא והחליפים עושים את העבודה. גרשון מתייצב כל פעם שצריך אותו”.
חלוץ הירוקים וכובש השער הראשון במשחק, ניקיטה רוקאביצה, התייחס לקושי שלו אחרי הקורונה: “אחרי הקורונה, זו הייתה תקופה, השרירים שלי היו חלשים ולקח לי זמן לחזור. עכשיו אני חוזר לעצמי ואני שמח. זה היה קשה לראות את החברים שלי מהצד, אני שמח שאני חוזר ותורם”.
ניקיטה רוקאביצה חוגג עם עומר אצילי (רדאד ג'בארה)השוני מהשחק מול מכבי ת”א והעתיד המקצועי שלו: “כל משחק שונה, באנו היום אגרסיביים מאוד מההתחלה ועשינו עבודה טובה. אני מעדיף לא לדבר על העתיד שלי עד שלא יהיה מה להגיד. אנחנו מסתכלים על עצמנו ורוצים להיות יותר טובים ולנצח משחקים, עדיין לא סיימנו את המשימה”.
מאמן הקבוצה המפסידה, רן בן שמעון, נשאר מאופק אחרי הסיום: “לא התאמנו את עצמנו לקצב בהתחלה, היינו מאוד חלשים בחצי הראשון. אמנם בחצי השני השתפרנו, אבל לא הגענו למספיק מצבים, מי שהיה צריך לנצח, ניצח. אני מכבד את החברה האלה ומבין מה שהם עוברים וגאה בהם מאוד. הבטחנו את המקום הרביעי אבל המטרה היא המקום השלישי”.
רן בן שמעון (רדאד ג'בארה)אוהדי מכבי חיפה בטירוף מחוץ לסמי עופר