במכבי חיפה לא מסתירים את הדאגה מהפציעה המתמשכת של הקפטן, נטע לביא, שעל פי הבדיקות שעבר טרם התאושש מהשבר בשוקית וייאלץ לקחת פסק זמן ארוך יותר לצורך השבתה וטיפולים. חסרונו של לביא, שנפצע במהלך האימון המסכם לנפטצ’י באקו והיה אחד השחקנים המשמעותיים בעונת האליפות, משפיע מעט על משחק ההגנה של הירוקים.
למרות זאת, בקבוצה, שספגה 11 שערים בשבעה משחקים, בטוחים שתך כדי תנועה יכולת העורף תלך ותשתפר: "גם בתחילת העונה החולפת ספגנו לא מעט עד שברק בכר מצא את האיזון ובסוף סיימנו עם ההגנה הטובה בליגה". בכר ביצע לא מעט שינויים ב-11 לקראת המפגש.
מכבי חיפה: ג’וש כהן, אורי דהן, רמי גרשון, רז מאיר, שון גולדברג, עלי מוחמד, מוחמד אבו פאני, מחמוד ג’אבר, מאור לוי, יובל אשכנזי ובן שהר.
הפועל ת”א: ארנסטס שטקוס, בן ביטון, אדי גוטליב, סיאנדה קולו, דורון ליידנר, יואב הופמייסטר, דן איינבינדר, שי אליאס, פארליי רוסה, עידן ורד ולוסיו.
תגובות חיפה אחרי ה-3:3 מול נפטצ'י באקומלבד לביא, חיפה תחסר את דולב חזיזה שמרצה עונש הרחקה, ובחוד ההתקפה בן שהר יעלה ומאחוריו מאור לוי, מחמוד ג’אבר ויובל אשכנזי. אבו פאני יפתח גם כן, וזאת כשהוא טרם האריך את חוזהו וגם הקשר יודע ששעון החול של חיפה אוזל והוא יצטרך לקבל החלטה לכאן או לכאן בנושא הארכת חוזהו.
מי שממשיכים להתאמן הם טאלב טוואטחה ומוחמד עוואד, שלא נמצאים בתוכניות של בכר. השניים מתאמנים עם הקבוצה אבל לא משתתפים בתרגולים הטקטיים. עשרת אלפים אוהדים צפויים להיות נוכחים במשחק מול האדומים. ניצחון של חיפה והיא תהיה מרחק נגיעה משבוע נהדר בו תבטיח כרטיס לגמר הגביע ותוכל להעפיל לשלב הבתים של הקופרנס ליג.
אוהדי מכבי חיפה (עמרי שטיין)