אחרי שהעפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות, מכבי חיפה הוגרלה הערב (חמישי) בפעם השלישית בתולדותיה כשהפעם היא זכתה לקבל יריבות נוצצות במיוחד עם השמות הגדולים ביותר: פאריס סן ז’רמן, יובנטוס ובנפיקה ליסבון.
ראשית כל, מי שלא מזמן הגיעה לארץ בחודש יולי הייתה אלופת צרפת, שניצחה במסגרת הסופר קאפ את נאנט 0:4, והפעם תגיע לישראל עם סוללת הכוכבים הגדולה ביותר שיש לכדורגל העולמי להציע – ליאו מסי, קיליאן אמבפה וניימאר, שכעת משחקים תחת הדרכתו של כריסטוף גאלטייה. המועדון מעיר האורות צמא בכל שנה להשיג את התואר הנכסף כאשר הגיעו לגמר המפעל ב-2019/20, אז הפסידו 1:0 לבאיירן מינכן.
קיליאן אמבפה, ליאו מסי וניימאר (רויטרס)עוד מועדון ענק שיגיע לסמי עופר הוא יובנטוס, כאשר החבורה של מסימיליאנו אלגרי אמורה להגיע עם שמות גדולים כמו פול פוגבה, אנחל די מריה ודושאן ולאחוביץ’. האיטלקים זכו במפעל פעמיים, ב-1984/85 וב-1995/6, כשהפעם האחרונה שהיא הגיעה הכי רחוק בליגת האלופות הייתה ב-2016/17, אז הפסידה במעמד הגמר לריאל מדריד 4:1.
אנחל די מריה דושאן ולאחוביץ' (רויטרס)הקבוצה השלישית שהחבורה של ברק בכר תפגוש מאריות אירופה היא בנפיקה ליסבון, אולי המועדון הגדול ביותר בפורטוגל, שמחזיק גם הוא בשתי זכיות במפעל אך מלפני זמן רב – 1960/61 ו-1961/62, כלומר פעמיים ברצף.
דויס נרס, רפא סילבה, ניקולאס אוטאמנדי וז’ואאו מריו הם בעיקר השמות היותר מוכרים בשורות האדומים, שבעונה האחרונה סיימו רק במקום השלישי בליגה המקומית אך הגיעו לרבע גמר ליגת האלופות, שם הודחו נגד ליברפול בעקבות 4:2 בסיכום צמד המשחקים עם הופעה מכובדת.
שחקני בנפיקה מודים לקהל (רויטרס)