מכבי חיפה תחל את עונת 2024/25 רשמית בעוד קצת יותר מחודש, כש”תארח” ב-25 ליולי את סבאח מאזרבייג’ן במסגרת הסיבוב השני של מוקדמות הקונפרנס ליג. הגומלין ייערך כשבוע לאחר מכן, ב-1 לאוגוסט בבאקו.
באתר Fanat המקומי כתבו: “חוסר מזל לסבאח בהגרלה. הקבוצה שסיימה במקום השלישי בליגה, הוגרלה לרוע מזלה עם מכבי חיפה. המשחק הראשון של הינשופים (כך הם מכונים) ייערך בחוץ”.
סבאח היא הגרלה סבירה לגמרי עבור הירוקים, שנחשבים לקבוצה עדיפה עליה ללא כל צל של ספק. אך יחד עם זאת, ממש לא מדבר בקבוצת “דייגים” שהקבוצה של ברק בכר תביס ללא קושי.
הקבוצה האזרית מארחת באצטדיון קטן וביתי במיוחד – “בנק רספובליקה ארנה” שמונה 13,000 מקומות. למכבי חיפה בהחלט לא יהיה פשוט לשחק שם, אך היא יכולה ואמורה לעבור את ההתמודדות הכפולה הזו.
סבאח סיימה בעונה האחרונה במקום השלישי באזרבייג’ן עם 58 נקודות. היא אומנם הייתה רחוקה 25 נקודות מהאלופה קרבאח, אך פספסה את המקום השני בגלל הבדל של שער אחד בהפרש שערים שלה לעומתה של זירה שסיימה כסגנית.
לקבוצה מבאקו יש לא פחות מ-14 שחקנים זרים – שני ניגרים, שני מרוקאים, שני רוסים, ספרדי, בוסני, ברזילאי, אלג’יראי, לוקסמבורגי, ג’מייקני, גיאורגי ואפילו שחקן מקורססאו.
שחקני סבאח (רויטרס)מדריך אותה קרונוסלאב רנדוליץ’, קרואטי בן 50 שאימן בעבר שלושה מועדונים בליגה הקרואטית ואת זרינסקי מוסטר הבוסנית, הקבוצה של אמיר כבירי, בעלי הפועל תל אביב לשעבר. רנדוליץ’ מונה לתפקיד המאמן בסבאח בחודש מרץ האחרון.
הכוכב הגדול של הקבוצה הוא החלוץ האלג’יראי איסאק בלפודיל בן ה-32, ששיחק בקבוצות פאר כמו אינטר, ליון, הרטה ברלין, הופנהיים, ורדר ברמן, פארמה ועוד.