למרות פיגור של שני שערים בהפסד 3:1 אתמול (חמישי) לשטרסבורג במסגרת המשחק הראשון בין השתיים, במכבי חיפה לא מרימים דגל לבן ובטוחים ביכולתם שעם סמי עופר מלא ניתן לעבור את הצרפתים בסיכום הכולל ולהעפיל לשלב הבא בליגה האירופית. נשיא המועדון יעקב שחר אמר לשחקנים בארוחה שלאחר המשחק: "שיחקתם כמו גברים גם ב-11 וגם ב-10 שחקנים. נלחמתם, הראתם אופי, תרימו את הראש״.
עוד הוסיף הנשיא: ״אני מאמין שבשבוע הבא, יחד עם הקהל שלנו בבית, אנחנו יכולים לעשות את זה״. הדמות הטרגית אתמול הייתה ללא ספק הבלם עאיד חבשי, שגילה עד כה יציבות ואתמול בטעות אומללה מבחינתו גרם לפנדל והשאיר את חבריו בעשרה שחקנים במשך למעלה ממחצית שלמה. מאותו רגע היה ברור מי הקבוצה שתנצח והשאלה הייתה רק באיזה הפרש. הירוקים עם שער חוץ חשוב יצטרכו לנצח בהפרש של שני שערים ללא ספיגה כדי להעפיל שלב, מה שאומר ש-0:2 בבית יספיק להם.
מגואל בדם: אוהד מכבי חיפה הותקף בצרפתבעשרה שחקנים, מרקו בלבול העדיף לא להכניס בלם נוסף כדי לצופף את ההגנה, דבר שבדיעבד עלה לו ביוקר שכן מאותו הרגע שחקני שטרסבורג עשו ככל העולה על רוחם ורק נאיביות ושחצנות ליד שער חיפה מנעו מהם ניצחון בהפרש גבוה יותר שהיה מסיים את הסיפור. לעומת זאת, המאמן השכיל במחצית השנייה להכניס את דולב חזיזה שבתוספת הזמן יכול היה לקנות את עולמו, אבל הכדור ששלח פגע במשקוף: "עם סמי עופר מלא אנחנו באים לנצח. הפנדל וההרחקה שיבשו את התוכניות אבל היו הרבה נקודות אור", אמרו בכרמל.
מי שהגיע וצפה במשחק הוא הקשר הקמרוני ג'ורג' מנדז'ק, שישב לצד יעקב שחר והמנכ"ל אסף בן דב. עוד קודם לכן הקמרוני הגיע לחדר ההלבשה ואיחל לשחקנים בהצלחה. המשא ומתן בין הצדדים טרם חודש אבל לא מהנמנע שהפגישה תרכך את האכזבה של השחקן שלא מוכן להצעה ואולי יסכים בסופו של דבר לחתום על החוזה. בחיפה מחפשים לצרף בנוסף בלם זר.
ג'ורג' מנדז'ק (עמרי שטיין)מתברר שמדובר בצו השעה מבחינת המועדון להביא בלם, שכן הטעויות של חבשי ועופרי ארד מוכיחות שוב שהצפוניים חייבים בלם איכותי שינהיג את החלק האחורי. כל זה אגב, לא אמור לפגוע במעמדו של רמי גרשון שעושה קולות של מי שחוזר לכושר משחק כפי שמצפים ממנו וממשיך במגמת השיפור.
ירדן שועה עדיין חלוד וניקטיה רוקאביצה מסיר חלודה והיה אתמול קרוב לכבוש שער ביתרון של קבוצתו שהיה גומר את הסיפור בשלב מוקדם של המשחק, דבר שלא קרה. מקסים פלקוצ'נקו הוכיח שעם קצת יותר תעוזה הוא יכול וצריך לאיים על שער היריב יותר מפעם אחת במשחק ולכבוש כפי שקרה אתמול.
ירדן שועה (עמרי שטיין)
יעקב שחר (עמרי שטיין)