הקאמבק המרגש של הקיץ הגיע הפעם מהצד הירוק של הכרמל. ליאור רפאלוב חזר לארץ אחרי 12 עונות בבלגיה, בהן כבר הפך לאליל של ממש בליגה המקומית, וחזר למכבי חיפה בגיל 37. הקשר, שעדיין מתאקלם ומשותף בעיקר מהספסל, התראיין ל-Het Nieuwsblad הבלגי.
רפאלוב התייחס לפרידה מאנדרלכט ושיתף: “הייתי מוכן לזה כבר מפברואר. הכול באנדרלכט השתנה, ווטר ונדנהאוטה קיבל תפקיד אחר, פטר ורבקה ו-וינסנט קומפני עזבו, שלושת האנשים שהביאו אותי למועדון הוחלפו. אני זוכר את השיחה הראשונה עם ווטר בביתו, השתכנעתי מהפרויקט של הקבוצה, עכשיו בא צוות מדנמרק ולא התאמתי לסגנון שהם רצו לשחק”.
“אין לי שום טינה”, המשיך. “המאמן בריאן רימר אדם נלהב, אפשר לשוחח איתו על כדורגל כל היום, אבל יש לו חזון משלו. תחתיו הייתה לי פחות השפעה על הקבוצה. רציתי חופש לפעולות התקפה והייתי צריך לעשות הרבה עבודה הגנתית. לא שלא רציתי לרוץ, עשיתי זאת במסירות מלאה, אבל למרות שיחות רבות לא מצאנו תפקיד שבאמת מתאים לי”.
ליאור רפאלוב (עמרי שטיין)רפאלוב חשף כי אנדרלכט ניסתה לפתות אותו לפרוש ולקבל תפקיד מקצועי: “יאספר פרדברג הציע לי להישאר במועדון בתפקיד אימון, אבל עדיין לא רציתי לפרוש. אני כבר בן 37, אבל דוחף, את הגוף שלי עד הקצה. אין דבר יותר כיף מלשחק כדורגל בפני אצטדיונים מלאים, רציתי ליהנות עוד שנה-שנתיים”.
הוא סיכם: “יש לי הרבה חברים בבלגיה, כשעזבתי הטלפון שלי התפוצץ מהודעות נהדרות. הצלחתי להותיר רושם כזה בקלאב ברוז’, אנטוורפן ואנדרלכט, זה גורם לי להיות גאה. אני לא מתחרט על כלום, כל קבוצה תרמה לי לקריירה, עכשיו אני משתדל לצפות בכמה שיותר משחקים מבלגיה”.
דגו: "בשלב הבא נצטרך להיות טובים יותר"