"שחר צודק, נותר לנו לשחק בגביע על הכבוד"

במכבי חיפה עדיין מנסים להתאושש מההפסד המביך למכבי נתניה ולהתרכז בדרבי הקרוב ביום חמישי מול הפועל חיפה ברבע גמר גביע המדינה, כשעל פי דעת כולם מדובר ב"משחק על עונה שלמה". הירוקים יגיעו למשחק הגומלין לאחר ה-2:2 במשחק הראשון, אך עקב העובדה כי היה זה משחק בית שלהם, השחקנים של פרד רוטן יהיו חייבים להבקיע לפחות שער אחד כדי לעבור. 

נכון להיום שני מחנות האוהדים לא מגלים התלהבות גדולה להגיע ולצפות במשחק שכל הכנסותיו יחולקו בין המועדונים. כרגע נמכרו כ- 7,000 כרטיסים, רובם מהצד הירוק. שחקנים בחיפה התייחסו לדברים של הבעלים יעקב שחר בסיום המשחק האחרון ואמרו: "שחר צודק. אנחנו צריכים בדרבי לשחק על הכבוד שלנו. אין לנו ברירה אחרת“.

במישור המקצועי ינסה רוטן לזכות בניצחון שישחרר המון לחץ בקבוצה, שכן הדחה ובמכבי חיפה יכולה כבר לסכם את אחת העונות הכי גרועות של המועדון ולהתכונן לעונה הבאה. בקבוצה מנסים להכשיר את ארנסט מבוקה, שלא שיחק מול נתניה בגלל מתיחה בשריר הירך האחורי וערך אימון קל עם השחקנים שפתחו בהרכב.

אם מבוקה יהיה כשיר הוא יפתח על חשבון רז מאיר. התלבטות נוספת של המאמן היא לגבי זהות החלוץ המרכזי שיפתח. ההערכה היא שעומר דמארי, שנכנס כמחליף מול נתניה, יפתח על חשבון של החלוץ היווני המאכזב קלאוס, שרחוק מלהרשים ועל פי הצפוי יעלה בקיץ על המטוס חזרה לארץ מולדתו יוון. דמארי צפוי לפתוח לצדם של ניקיטה רוקאביצה וסינטיהו סלליך, שניים מנקודות האור של חיפה העונה.