במכבי חיפה יש דריכות גדולה לקראת אחד השבועות הכי קריטיים של המועדון בשנים הקרובות. זה מתחיל כבר הערב (שבת, 18:15) מול מכבי נתניה בליגה ויימשך ביום חמישי במסגרת הגומלין ברבע גמר גביע המדינה מול הפועל חיפה. מדובר אמנם בשני משחקים במסגרות שונות, אבל כאלה שיכולים לתת לקבוצה אוויר עד לסיום העונה, או לסבך אותה במאבקי התחתית.
המאמן פרד רוטן מנסה בכל דרך להסביר לשחקנים שהם חייבים לחשוב כרגע כמו קבוצת תחתית שצריכה להגיע לכל משחק בשלב זה על מנת להילחם על חייה בליגה: "אנחנו חייבים לחשוב ולשחק כרגע כמו קבוצת תחתית. אין לנו שום אפשרות אחרת. ניצחון מול נתניה ישחרר כאן הרבה לחץ וייתן לנו שקט לקראת הדרבי" אמרו בקבוצה. רוטן, שיחד עם הצוות שלו עקבו אחרי נתניה בהפסד להפועל חיפה, מודעים לכך שמדובר בקבוצה מוכשרת מאד בחלק ההתקפי עם לא מעט בעיות בהגנה. תשומת לב מיוחדת מן הסתם תינתן לשני שחקניה המצטיינים של נתניה - ערן לוי ודיא סבע שחוזר מעונש השעייה בגין צהובים.
רוטן: אין לנו את ליאו מסירוטן הפתיע באימון המסכם כאשר תרגל מספר שינויים, בין היתר הכללתו של רז מאיר על חשבון ארנסט מבוקה. אליסון דוס סנטוס יחזור למרכז ההגנה, כאשר הפתעה נוספת הגיעה מכיוון קלאוס שיפתח ב-11. עומר דמארי שוב לא תורגל, דבר שמעורר פליאה במועדון, שכן מדובר על פי אנשי הקבוצה בחלוץ הישראלי עם הפוטנציאל הכי גדול שלא מומש בכרמל.
במידה ומכבי חיפה תנצח, היא תוכל מיד לאחר הדרבי להתחיל בהכנות המעשיות לעונה הבאה. המנהל המקצועי מוחמד אלאך ממשיך לשמור את הקלפים צמוד לחזה, אבל כרגע לפחות עושה רושם שאם תהיה מהפכה היא תעשה רק במצבת הזרים. ארבעה זרים ובכללם סטפנוס אתנסיאדיס, קאיו, גיאורגי קוסטדינוב ואטיין ריינן צפויים לעזוב, כאשר לפחות לגבי ארנסט מבוקה יש לא מעט התלבטות בעיקר בזכות משחק ההגנה של הניגרי.
עומר דמארי (עמית מצפה)בזמן שאצל הזרים צפוי להיות שינוי מהותי, בגזרת הישראלים הגזרה שקטה הרבה יותר וכרגע לפחות סימן השאלה הוא רק לגבי עתידם של דמארי, לגביו חיפה צריכה לקבל החלטה אם היא מממשת את האופציה עליו ואוהד לויטה, שהוא היחיד מקרב שחקני הקבוצה שלא זכה לדקת משחק בליגה.
הרכב מכבי חיפה: עומרי גלזר; רז מאיר, רמי גרשון, אליסון דוס סנטוס, עומרי בן הרוש; גל אלברמן, רועי קהת, שלומי אזולאי, סינטיהו סלליך, ניקיטה רוקאביציה; סטפנוס אתנסיאדיס.
הרכב מכבי נתניה: דני עמוס, ויקי כחלון, טים הויבך, ברנקו ורגוץ’, יעקב מור, ניקולאס אולסק, דן גלזר, עלי מוחמד, דיא סבע, יונס מלדה וערן לוי.