"אני חושב שאני מסוגל להחליף את ג'רמי באגף ימין של נבחרת קמרון", כך אמר הרכש החדש של מכבי חיפה ארנסט מבוקה לפני כשבע שנים, עת זומן לראשונה לסגל נבחרת האריות, בעוד המגן האגדי ששיחק בעברו בריאל מדריד ובצ'לסי היה פצוע ולא זומן למשחק הידידות מול אלופת העולם דאז נבחרת איטליה במרץ 2010, לקראת המונדיאל בדרום אפריקה אליו העפילה נבחרת קמרון. "אעשה הכל כדי לשחק במונדיאל, זה מרגש מאוד. אני מגן בצורה טובה וגם מסייע הרבה להתקפות, ההרמות שלי מדויקות בדרך כלל".
אלא שלצערו של המגן הימני הנרגש מזימון הבכורה ("לא האמנתי שזומנתי לנבחרת"), לא הכל היה ורוד וחלק אחרי הקריאה המרגשת לנבחרת. פול לה גואן, מאמן נבחרת קמרון בזמנו, החליט שלא לשחק איתו לבסוף מול האיטלקים וגם לא זימן אותו למונדיאל כשלושה חודשים וחצי לאחר מכן, מה שהיה מאכזב הרבה יותר מבחינת מבוקה, שישב מהצד וראה את נבחרתו מסיימת ב-0:0 עם האיטלקים.
ג'רמי. קמרון מצאה לו יורש (רויטרס)ארסנט אוליבר בינבנו מבוקה מסאוסי. זהו שמו המלא וה"קצר" של הרכש החדש של גיא לוזון ויענק'לה שחר; מבוקה נולד וגדל בדואלה, העיר הגדולה והחשובה ביותר בקמרון, העיר שמניעה את כל הכלכלה של המדינה. כבר בגיל צעיר הוא התאהב בכדור ובעיקר בענף שבו בועטים אותו והחל את דרכו בקבוצה הקטנה של העיר דואלה, אתלטיק קלאב דואלה, ששיחקה אז בליגה השלישית במדינה.
הפריצה הגדולה של מבוקה החלה מוקדם מאוד, כבר בגיל 16; בזכות היכולות הנהדרות שהוכיח המגן הימני, הוא זומן למונדיאל הצעירים עד גיל 16 ויצג את נבחרת קמרון בכבוד רב בטורניר בצרפת. חרף הכישלונות של האריות בטורניר היוקרתי, בו הם הפסידו בכל שלושת המשחקים בשלב הבתים, אך הצליחו לסיים במקום השביעי עם 0:2 על נבחרת ארצות הברית, הוא נבחר למגן המצטיין של הטורניר ואף נכלל ב-11 המצטיינים של הטורניר. אז פוטנציאל כבר מגיל קטן ידעו שיש לו, ומי שזיהתה את זה ראשונה הייתה הקבוצה הבכירה בעיר הולדתו, לס אסטרס, שרכשה אותו כשהוא בן 17.
התקרית המוזרה של המגן החדש של מכבי חיפהההתחלה בלס אסטרס לא הייתה קלה. מבוקה שנישא על גלי ההצלחה של המונדיאל צעירים בצרפת, היה בטוח שהוא הולך להיות שחקן הרכב משמעותי בקבוצתו החדשה, כאשר כבר בגיל 18, ב-2008, הוא קיפץ לסגל הבוגר של לס אסטרס, אך למעט העובדה שהיה לו את אחד המקומות הכי טובים לצפות במשחקים של הקבוצה, מהספסל כמובן, הוא לא עשה הרבה בעונתו הראשונה בבוגרים. פול רולאנד בייבי קינגו המבוגר בשנתיים ממבוקה תפס את המקום בצד הימני של לס אסטרס ורק כאשר הוא עזב בתום העונה לטובת קריירה קצרה מאוד בטורקיה, הרכש החדש של מכבי חיפה נכנס להרכב של והחל להפוך לשחקן משמעותי.
יתר על כן, אחרי עזיבתו של קינגו, הגיע ללס אסטרס ז'אן פטריק אבונה, שהיה אמור להשתלט על האגף הימני, אך היכולות של מבוקה גרמו למאמן להבין שהוא חייב לשחק איתו באגף ימין. בעקבות כך, זז אבונה לאגף השמאלי, מה שסימל את שביעות הרצון ממבוקה.
עונת 2009/10 הייתה פנטסטית מבחינתו של מבוקה; המגן הצעיר תפס מקום של קבע בהרכב והוא אף הוביל את הקבוצה לגמר הגביע הקמרוני וכן למקום השני בליגה הקמרונית הבכירה. לאחר סיום העונה, הוא החליט שהוא עוזב. "אחרי העונה הטובה שהייתה לנו, החלטתי לעזוב את הקבוצה", סיפר מבוקה. "הלכתי לחוף השנהב ובמשך חודשיים, הסתתרתי מהקבוצה שלי והתאמנתי עם אבדיג'אן, עד שחתמתי לבסוף בז'לינה".
גיא לוזון. הגנה שבנויה על זרים (האתר הרשמי של מכבי חיפה)"ברגע שהדברים התחילו להתבהר והבנתי שאני אחתום על החוזה בסלובקיה, דיברתי עם הנשיא של לס אסטרס והודעתי לו על המעבר שלי. הוא היחיד שקיבל ממני את המידע הזה. אף אחד אחר במועדון ומהצוות המקצועי לא ידע לאן אני הולך, וכך גם העיתונאים בקמרון", המשיך המגן החדש של מכבי חיפה.
אחרי ההצלחה במדינתו, הגיע כאמור מבוקה לסלובקיה; שחקן הרכש החדש ערך את הופעת הבכורה שלו בדצמבר 2010 במשחק גביע, כאשר הבכורה בליגה הייתה כחודשיים לאחר מכן. מאז משחקו הראשון בז'לינה, הוא פשוט לא יצא מההרכב, למעט פציעות והרחקות והפך לאחד השחקנים המרכזיים בקבוצה.
בעונתו הראשונה המלאה בסלובקיה, 2011/12, הוא זכה בדאבל ראשון ואחרון בקריירה שלו, עם זכייה כמובן בגביע הסלובקי וכן באליפות המדינה והיה על גג העולם. עונה לאחר מכן הוא הוביל את ז'לינה לגמר הגביע הסלובקי, ב-2014/15 הוא סייע לקבוצתו לסיים במקום השני ואשתקד זכה באליפות השנייה שלו בסלובקיה. בסה"כ יש לו שתי אליפויות וגביע אחד בשש שנים וחצי במדי ז'לינה. הישג שמכבי חיפה הייתה חותמת עליו בשש השנים וחצי האחרונות והכושלות שלה.
ארנסט מבוקה מול ארתורו וידאל (רויטרס)"הוא לא שחקן וירטואוז, הוא לא עושה תרגילים ומלהיב את הצופים", נכתב עליו בסלובקיה. "הוא שחקן קשוח, פיזי, חזק, לוחם ללא חת, אף פעם לא מתעייף ולא מפסיק לרוץ ובעל כושר גופני מרהיב. בנוסף, יש לו יכולות מסירה נהדרות וההרמות שלו כמעט תמיד מדויקות. בזכות היכולות הללו הוא סייע לז'לינה לזכות בשתי אליפויות מאז שהגיע ובזכות השיפור שלו בחלק ההגנתי הוא הפך למגן הטוב בליגה הסלובקית".
כמו רוב המגנים שיוצאים מאפריקה, גם מבוקה נחשב תחילה למגן התקפי שאוהב בעיקר לעלות ולסייע להתקפה, אך השנים שלו בסלובקיה אצל ז'לינה סייעו לו רבות מבחינה טקטית והגנתית, כאשר גרף השיפור הלך ונסק ככל שהשנים התקדמו ובעונה האחרונה בסלובקיה הוא למעשה הגיע לשיא שלו וגם קיבל זימון יוקרתי לנבחרת הלאומית, שבע שנים אחרי שזומן למשחק ההוא מול נבחרת איטליה.
מבוקה נמצא כעת בתקופה הטובה ביותר בקריירה שלו, אך הוא כבר נמצא כאמור בגרף שיפור מתקדם בשנים האחרונות, שהעונה החולפת הייתה השיא של התקופה הזו. "דיברו איתי מספר פקידים מהממשל בסלובקיה והציעו לו לי לקבל דרכון סלובקי כדי שאוכל לשחק בנבחרת הלאומית", סיפר מבוקה לפני כשנתיים, כאשר אז הוא עוד לא שיחק במדי נבחרת קמרון, לטענתו בשל העובדה שהוא משחק בליגה קטנה ולא מתוקשרתולכן לא רואים אותו ושומעים עליו יותר מדי, ובעקבות כך מפספסים אותו.
ג'ון אוגו. גם מבוקה ישלוט מבחינה פיזית? (אחמד מוררה)"גם המאמן של נבחרת בנין כל הזמן מציע לי לבוא לשחק אצלם וגם מנבחרת טוגו קיבלתי הצעה, אבל אני לא חושב שאקח אף אחת מההצעות הללו. אם כבר אקח הצעה זה את זו של סלובקיה ואוציא דרכון סלובקי, כי יש להם סיכוי להתמודד ביורו 2016".
סלובקיה אמנם הייתה ביורו 2016, אך ארנסט מבוקה לא; המגן החליט לבסוף שלא להוציא דרכון ולנסות להילחם על מקומו במדי הנבחרת שלו, קמרון. והוא גם הצליח. חלקית. הוא זומן באופן מפתיע לסגל של קמרון באליפות אפריקה 2017 ואף פתח במשחק הפתיחה של האריות מול בורקינה פאסו, אך מאז הוא לא שב לכר הדשא ופאי קולינס הצעיר ממנו שמשחק בסטנדרד ליאז', תפס את המקום בצד ימין של נבחרת קמרון. אבל כמו בלס אסטרס, הלוחם החדש של הירוקים לא ויתר לרגע.
מבוקה, שאחרי שהיה שותף לזכייה באליפות אפריקה קיבל שבחים רבים בסלובקיה ואף עוגה מיוחדת הוכנה עבורו על ידי קבוצתו לאחר שחזר לסלובקיה, המשיך לעבוד קשה בז'לינה ולחכות לצ'אנס שלו במדים הלאומיים. ובסוף זה הגיע. מבוקה הבין שהסבלנות משתלמת ואחרי עונת שיא בז'לינה הוא קצר את הפירות.
סמואל אטו מול גאטוסו. המשחק שהתפספס (רויטרס)בתום זכייה בשתי אליפויות תוך פחות מחצי שנה (אליפות אפריקה ואליפות סלובקיה), הוא גם קיבל את הצ'אנס בגביע הקונפדרציות שנערך בחודש האחרון, כאמור בזכות היכולת המצוינת שלו בעונה האחרונה במדי ז'לינה, כשבישל שמונה שערים בליגה. והוא מגן כן? "הוא פשוט השתדרג מכל הבחינות מאז שהגיע לכאן. נכון, מבחינה הגנתית הוא עבר שיפור ניכר, אך גם מבחינה התקפית הוא שיפר את עצמו וההרמות שלו הפכו להיות קטלניות במיוחד", החמיא לו מאמנו בארבע השנים האחרונות אדריאן גוליה. "הוא גם שחקן חשוב מאוד בחדר ההלבשה ותורם לנו רבות בהרבה אספקטים מלבד על המגרש".
"הוא המגן הכי טוב בסלובקיה בפער עצום", הצטרף לחגיגת המברכים חברו של מבוקה בז'לינה מילוש ולאשק. "כל עוד הוא מרוכז ולא מאבד את עצמו, הוא המגן הכי טוב במדינה וגם מגן שיכול לשחק בליגות הגדולות באירופה", נכתב בסלובקיה על מגנה של נבחרת קמרון, שבעונה האחרונה הרגיש שמבחינתו השמיים הם הגבול.
לאחר חצי העונה האחרונה הנהדרת במדי ז'לינה, מבוקה תפס מקום של קבע בהרכב של נבחרת קמרון ושלח את פאי לאגף השמאלי. אלא שהטורניר בקיץ לא היה טוב במיוחד עבורו, ואפילו רע ביחס לציפיות שלו מעצמו והשאיפות לעבור לקבוצות בכירות יותר ביבשת הישנה. במשחק מול אוסטרליה הוא ביצע פנדל אחרי שהאריות הובילו והמשחק נגמר ב-1:1, בעוד מול גרמניה הוא היה שותף לרגע ביזארי במיוחד; אחרי שהכשיל את אמרה צ'אן בצורה ברוטלית, השופט בדק את האירוע במצלמות הטלוויזיה והחליט לשלוף אדום. אלא שהאדום בהתחלה היה לשחקן אחר של קמרון, אך לבסוף מבוקה היה זה שהורחק. ובצדק. הוא אגב המורחק הראשון על ידי מצלמות הטלוויזיה. גם זה סוג של הישג.
ההפתעה שמכין לוזון בהרכב של מכבי חיפהאז אמנם טורניר גביע הקונפדרציות לא היה הצלחה ואפילו סוג של כישלון מבחינתו של המגן בן ה-29, אבל לפחות את ההבטחה מתחילת הכתבה הוא הצליח איכשהו לקיים, אמנם באיחור של מספר שנים, אך הוא הצליח להיות השחקן הבכיר של קמרון באגף הימני ולשחקן שפותח בהרכב של האריות.
ייתכן מאוד שבעונה הבאה דקל קינן ועומרי בן הרוש, שמיועד להיות המגן השמאלי הפותח של הירוקים, יצטרכו מילונית במהלך המשחקים בסמי עופר; גארי קגלמאכר האורוגוואי, דוס סנטוס הברזילאי וארנסט מבוקה הקמרוני יאיישו שלוש מתוך חמש העמדות האחוריות של הירוקים, כאשר רק השוער והמגן השמאלי יהיו ישראלים. בבית"ר ירושלים אשתקד שיחקו גם שלושה זרים בהגנה, חסוס רואדה, אנטואן קונטה ומרסל הייסטר, אך לא בטוח שאצל הירוקים זה יתפוס כל כך מהר, כיוון שאצל הצהובים-שחורים, כולם הגיעו מאירופה וידעו אנגלית, בעוד אצל הירוקים אף לא אחד מהם מאירופה, למרות שכולם שיחקו באירופה.
במכבי חיפה מספרים שגיא לוזון חיפש מגן מנוסה, עם ניסיון בינלאומי, אחד שעבר דבר או שניים בכדורגל וגם תורם מבחינה התקפית לקבוצה. למעשה, הוא מקבל מגן שמשתפר ככל שחולף הזמן, שחקן התקפי מאוד שבישל כאמור שמונה שערים אשתקד, יותר מכל מגן או שחקן הגנה בליגת העל בעונה החולפת (דור אלו היה המצטיין עם חמישה בישולים, רק כדי להבין את ההבדל ביניהם), אך גם יודע לעשות הגנה ולא מוותר לרגע.
כמו כן, ארנסט מבוקה מתנשא לגובה של 176 סנטימטרים, אבל חוסנו הפיזי צפוי להעניק לו שליטה ברוב המאבקים הפיזיים בליגת העל שלנו, בדומה לג'ון אוגו וטוני וואקמה הניגרים שמשחקים אצל האלופה הפועל באר שבע. למבוקה אין כאמור יותר מדי ניסיון בינלאומי, כאשר רק השנה הוא למעשה ערך את הופעת הבכורה שלו במדים הלאומיים ויש לו שמונה משחקים בסך הכל במדי נבחרת קמרון.
גארי קגלמאכר. איך התיאום יעבוד? (אחמד מוררה)בסלובקיה טוענים שמכבי חיפה עשתה עסקה נהדרת ושהיא תיהנה מהשחקן הזה בשנים הקרובות, שכן הליגה הישראלית לא פיזית במיוחד וגם השחקנים לא מהירים והמשחק לא בקצב גבוהה, ולכן מבוקה יוכל לנצל זאת לטובתו וליהנות מכך. "הוא אוהב בעיקר לעלות להתקפה ולסייע בחלק הקדמי, אך הוא השתפר מאוד בחלק ההגנתי של המשחק שלו ולעיתים ההגנה שלו אף עלתה על ההתקפה מרוב שהוא עבד כדי לשפר אותה. הוא הפייטר האולטימטיבי, שחקן שעובד קשה ומחפש כל הזמן להשתפר. בז'לינה היו מאוד מרוצים ממנו והנשיא לא מיהר כל כך למכור אותו בשנים האחרונות".
אבל כעת הוא נמכר, אחרי שמכבי חיפה רכשה את כרטיסו והוא השחקן הראשון בחלון ההעברות הנוכחי שהירוקים משלמים כדי להביאו ולא רק משלמים את שכרו, כפי שהיה עם דוס סנטוס, גל אלברמן ועומרי בן הרוש. למבוקה היה חוזה עד דצמבר 2018 בז'לינה וכולם היו בטוחים שהוא ימשיך להוביל את הקבוצה ולהיות אחד השחקנים המרכזיים שלה, אך אז הגיעה כמובן מכבי חיפה וטרפה את הקלפים.
יעקב שחר. בסלובקיה מגבים את העסקה (עמרי שטיין)"הוא נחשב לשחקן הוגן מאוד, חברותי, נעים וגם שחקן מרכזי בחדר ההלבשה של ז'לינה", מספר עיתונאי סלובקי. "אמנם בקמרון הוא לא נספר יותר מדי ורק השנה הצליח לקבל זימון אחרי שחיכה לזה בערך מאז שהגיע לכאן, אבל בז'לינה הוא שמר על יציבות ורק הלך והשתפר מעונה לעונה. הוא לא השחקן הכי מבריק בעולם, הוא לא טכני בצורה מרהיבה, אבל הוא משחק מאוד פשוט, לא מחפש לעשות תרגילים מסובכים, יודע להרים טוב ולחלץ כדורים, בדיוק מה שצריך ממגן ברמות שמכבי חיפה משחקת בהן".
יחד עם זאת, ועם כל המחמאות שזוכה להן המגן הקמרוני, צריך לזכור שהוא בא לישראל מהליגה הסלובקית ולא התמודד בליגות קשות באירופה, כאשר לפני כן הייתה לו עונה אחת בקמרון. דהיינו, למבוקה יש שנה אחת ניסיון בקמרון ושש עונות וחצי בסלובקיה. כך שלבנות עליו שיהיה בורג מרכזי ומשמעותי במכבי חיפה עשוי להיות טעות קריטית. יתר על כן, כאשר הוא שיחק ברמות הגבוהות באמת, כמו בגביע הקונפדרציות, ניתן היה לראות שהוא לא שייך לטופ של אירופה, ממש לא, ועשה לא מעט טעויות, שחלקן אף היו קריטיות. אבל לליגה הישראלית הוא בהחלט מתאים ויכול להצליח כאן.
מבוקה. אתגר חדש (רויטרס)אז כעת למבוקה יש אתגר חדש, אחרי שתפס מקום בהרכב של נבחרת קמרון, להוציא את מכבי חיפה מהשנים הרעות שלה ולנסות להיות פקטור במאבק האליפות מול הפועל באר שבע ומכבי תל אביב. זה לא יהיה קל, כמו שלא היה קל לתפוס את מקומו של ג'רמי כמגן הימני הפותח של נבחרת קמרון ולקבל אליה זימון בגיל מבוגר אחרי שלא נספרת כל כך, אך במשימה ההיא הוא עמד. כעת במכבי חיפה מקווים שהוא יעמוד גם במשימה הנוכחית שלו ושלהם.