המבחן הראשון של מאמן מכבי חיפה, מרקו בלבול, ייערך הערב (רביעי) ב-19:30, כשהקבוצה שלו תפגוש בגמר גביע הטוטו את מכבי תל אביב. לרשות בלבול יהיה סגל חסר ללא מיצ'ל הפצוע וגוסטבו בוקולי המורחק. המאמן החליט על שורה של שינויים לקראת המשחק. דקל קינן יחזור למרכז ההגנה על חשבון אוראל דגני שיוסט לעמדת המגן הימני, זאת על חשבון אייל משומר, שמתח את שריר הירך האחורי.
שמואל שיימן יפתח כמגן שמאלי על חשבון טאלב טוואחה ורובן ראיוס יקבל צ'אנס נוסף בקישור, כאשר שמעון אבוחצירה יפתח כחלוץ בודד. קובי מויאל יחזור להרכב וצפוי לשחק לצידו של עטאא ג'אבר הצעיר. בלבול צפוי לחזור ולשחק בשיטה של חמישה קשרים וחלוץ בודד. בקבוצה מצפים לקהל גדול שיגיע למשחק ויעודד את השחקנים בדרך לתואר ראשון בעידן המאמן החדש.
על פי התרגול באימון המסכם, בלבול יפתח עם ולדימיר סטויקוביץ', אוראל דגני, דקל קינן, אדין צוצאליץ', שמואל שיימן, עטאא ג'אבר, קובי מויאל, יוסי בניון, רובן ראיוס,חן עזרא ושמעון אבוחצירה.
לאחר מינויו של בלבול למאמן הקבוצה נרשמה התעוררות בקרב אוהדי מכבי חיפה. כ-1,500 כרטיסים בלבד נותרו למכירה ליציעי מכבי חיפה ונראה שהאצטדיון יהיה מלא לחלוטין, זאת לאחר שנמכרו כל הכרטיסים ליציעי מכבי ת״א.
בלבול טרם קבע את מדיניות הרכש לקראת חלון ההעברות בינואר, ונראה שרק לאחר משחק הליגה מול הפועל פ"ת ינסו בחיפה להאיץ את נושא הרכש. נכון לעכשיו, המועמד המוביל להגיע הוא איתי שכטר, עימו החלו מגעים בסוף השבוע שעבר כפי שפורסם לראשונה ב-ONE. בקבוצה מודעים לכך שאין מנוס מלהביא חלוץ וכרגע נראה כי שכטר הוא האיש שיכול לענות על הצרכים. במועדון יצטרכו לקבל החלטה לגבי שחקן נאנט עד סוף השבוע.
 |
| אלעד גבאי. עשוי להישאר (עמית מצפה) |
|
| |
בלבול אמור לקבוע מי ישמש כעוזרו הצמוד. שמו של סלובודאן דראפיץ', שמאמן את בית"ר ת"א/רמלה מהליגה הלאומית והיה עוזרו של רוני לוי בעונות האליפות בחיפה, הוזכר כמועמד אפשרי. בלבול יצטרך לקבל גלא מעט החלטות בנוגע לשחקנים שעתידם לא ברור. אם בתקופת אלכנסדר סטנוייביץ' סומנו מספר שחקנים כמי שמועמדים לעזוב דוגמת רובן ראויס, מיצ'ל, מוחמד כליבאת ואלעד גבאי, הרי שעכשיו הדברים יכולים להשתנות מקצה לקצה.
למאמן יש השקפת עולם שונה מקודמו ונראה שלא יבקש לזעזע את הסגל בצורה קיצונית. במכבי חיפה יש רצון גדול מאוד לעזור לבלבול בצעדיו הראשונים כמאמן קבוצה בסדר גודל כמו של חיפה. "אנחנו חייבים להיות מאוחדים בחודש הקרוב סביב בלבול", אמרו במועדון, "מצפה לנו חודש קריטי. יש לו כבר מחר משחק בגמר גביע טוטו מול מכבי ת"א ולאחר מכן סדרת משחקים מול מכבי ת"א והפועל ב"ש. ניצחון מחר ימנף אותנו לקראת ההמשך".