על אף דחייתו של מחזור הפתיחה בליגת העל, מנהלת הליגה קיימה היום (חמישי) אירוע פתיחה חגיגי באצטדיון סמי עופר. האירוע נפתח במסיבת עיתונאים, במהלכה דיברו מנכ"ל המנהלת, אורן חסון, ראש עיריית חיפה, יונה יהב, נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, ומאמן הפועל חיפה, ראובן עטר.
עם סיומה של מסיבת העיתונאים התפנו כל הנוכחים לטקס קביעת המזוזה בסמי עופר, אותו ניהל הרב דוד אבוחצירה. ראשי הקבוצות שהגיעו התפעלו מהמקום אבל היו טרודים מהעובדה שמשחקי הליגה ייאלצו שוב להידחות. מרבית הנשאלים היו תמימי דעים ואמרו שכל עוד נמשך הירי על ישראל, המשחקים לא צריכים להתקיים.
יעקב שחר הרעיף שבחים על המתקן החדיש: "מדובר באיצטדיון יחיד במינו, לפחות בארץ. ייקח עוד הרבה זמן עד שיהיה עוד מתקן כזה. אני מקווה מאוד שנוכל להקפיץ דרך המגרש את כל נושא הכדורגל, רוצה שמכבי חיפה תגיע ל-16 אלף מנויים".
שחר לא שכח להתייחס גם למצב הביטחוני הרגיש, ולהשלכותיו על הכדורגל הישראלי. כשנשאל האם צריך להעתיק את משחקי הליגה לצפון אמר שחר: "המצב משבש את ההכנות ואנחנו יוצאים מבולבלים, אבל אין מה לעשות. יש כאלו שסובלים יותר מאשר אוהדי הכדורגל. אנחנו איתם ואני מקוה שזה לא יימשך הרבה זמן".
יעקב שחר: רוצה 16,000 מנויים
על הנבחרת שעשויה לארח את בלגיה בקפריסין הוסיף: "אנחנו (מכבי חיפה) היינו הראשונים שנאלצו לקיים משחקים רשמיים מחוץ למדינה העונה. אין ספק שזה פוגם לא רק בקבוצה וביכולת שלה אלא גם בהכנסות של ההתאחדות, שמשוועת להכנסות נוספות, אבל אין מה לעשות".
"אי אפשר לקחת אחריות ולהביא קבוצות בתנאים כאלה", אמר שחר. "אני מבין את אופ"א שקבעה את מה שקבעה. לא הבלגים ולא אנחנו, אופ"א החליטה ויש בזה מן הצדק. יחד עם זאת, אם המשחק לא יידחה ויתקיים במדינה שכנה, אין מה לעשות ונעשה אותו שם, ניסע ונעודד את הנבחרת".