לפני תחילת העונה, משחק בין מכבי חיפה להפועל תל אביב בחודש מארס היה אמור להיות קרב צמרת בדרך לזכייה באליפות. הערב קיוו הקבוצות טרם המשחק לזכות בניצחון שישקם אותן מורלית.
מכבי חיפה שהראתה במחזורים האחרונים סימנים של חזרה לשפיות, הגיעה למשחק בתחושה שחצי מהעבודה כבר נעשתה עבורה על ידי בית הדין של ההתאחדות. היא חשבה שהפועל מגיעה מרוסקת מורלית ושכל מה שנשאר לה לעשות הוא לאסוף את הנקודות שמפוזרות על כר הדשא.
המשחק הזה רק חידד מספר דברים שמאוד בולטים לרעה אצל הירוקים. חלק מהשחקנים הוכיחו פעם נוספת שמקומם לא בחיפה. קחו למשל את דלה ימפולסקי. הוא שחקן טוב, אבל הוא היה צריך לעבור בעוד קבוצה לפני. כשחיפה נראתה טוב, סיידו יאיא נראה טוב, אבל ביכולת של הקבוצה כיום, רואים עד כמה יאיא אפור וחלש.
 |
| יאיא סיידו ועומר דמארי. קשר אפור וחלש (יוסי ציפקיס) |
|
| |
חיפה ממש לא איכזבה. במשחקים האחרונים היה נראה שמבחינה הגנתית היא מתאפסת. נגד הפועל ההגנה פשוט התפרקה. אדין צוצאליץ' היה היחיד שתפקד. גם מבחינה התקפית אגב, האלופה לא הייתה קיימת. הכל היה מפוזר וחסר אחריות, לא הייתה מחויבות של השחקנים.
אייל גולסה מבחינתי הוא אכזבה עצומה. במשחק הנבחרת האולימפית האחרון הוא אמר שהוא מראה יכולת גבוהה בנבחרת כי הוא משחק כשחקן חופשי. עקב הטרגדיה של יניב קטן, הוא קיבל את ההזדמנות לשחק בתפקיד שהוא אוהב גם בקבוצתו. לא ראיתי שהוא לקח את ההזדמנות הזו.
מהצד השני, הפועל תל אביב הגיעה למשחק כסוג של אנדרדוג. כקבוצה שאין לה מה למכור. רשימת הבעיות שלה מתחילת העונה היא רשימה בלתי נגמרת. מבחינה מקצועית, בעיות ניהול, קרע בין האוהדים לבעלים, קרע בין השחקנים לבין עצמם וכו'. היה נראה שהפועל מגיעה לעוד עונש של איבוד נקודות, לא דרך בית הדין אלא בצורה של הפסד נגד חיפה.
מגיעות מחמאות רבות לניצן שירזי, שמרגע שמונה למאמן ספג אינספור ביקורות שחלקן הגדול די בצדק. הפעם, הוא היה האחראי הישיר לניצחון. הוא העמיד את השחקנים בצורה מצוינת על כר הדשא. מגיעות לו הרבה מילים טובות.
 |
| שירזי חוגג, אלישע מתוסכל. מחמאות למאמן הפועל (יוסי ציפקיס) |
|
| |
על כר הדשא השחקן מספר אחת היה עומר דמארי שהראה שהוא חלוץ ברמה מאוד גבוהה. הוא העלה קצת מניותיו לא רק בהפועל אלא גם אצל מאמן הנבחרת, אלי גוטמן.
כל הכבוד לשחקנים של הפועל, שבאו עם מחויבות ורצון להראות לכולם שהמועדון הזה, למרות שכל העולם נגדו, יכול להיראות טוב על כר הדשא. חבל שהגענו לשפל כל כך גדול כדי לקבל את מה שראינו היום.