שנתיים חלפו מאז עלתה הפועל אשקלון לליגת העל בפעם השנייה בתולדותיה, אשתקד הצליחה הקבוצה לשרוד לראשונה בהיסטוריה בליגה. אבל, אמש (ראשון) המסע בליגה הבכירה הגיעו לקיצו, כשאשקלון ירדה באופן רשמי בחזרה אל הליגה הלאומית לאחר ההפסד כואב במיוחד 1:0 לשכנתה הדרומית, מ.ס אשדוד.
אכזבה, תסכול, והרבה עצב אלה רק חלק מהרגשות ומהתחושות אותן חשו אנשי הפועל אשקלון בסיום המשחק אמש באצטדיון הי"א. אף על פי שהכתובת הייתה על הקיר במהלך השבועות האחרונים, היה נדמה כאילו אנשי המועדון מסרבים להשלים עם רוע הגזרה על כך שקבוצתם ירדה ליגה באופן סופי. לאחר שריקת הסיום, ישבו תחילה מספר שחקני הקבוצה ואנשי הצוות המקצועי על הספסל בהלם מוחלט וכעבור מספר רגעים נכנסו אל חדר ההלבשה, שם שהו לאורך זמן רב מבלי לדבר זה עם זה. לאורך כל הישיבה הממושכת בחדר ההלבשה, שמעו שחקני הקבוצה מבעד לדלת את החגיגות הגדולות של אנשי אשדוד, דבר שצבט למספר לא קטן של שחקנים. כמו כן, לפי מספר עדי ראייה שנכחו בתוך חדר ההלבשה כמה שחקנים לקחו את הירידה בצורה קשה במיוחד כשהם ממררים בבכי.
דגו: כל האחריות עליי, אני האשםמנכ”ל הפועל אשקלון, דרור אלמלם, התייחס לירידה לראשונה ואמר: “יום לא פשוט עבר עלינו מאז שריקת הסיום אמש באצטדיון באשדוד. אתמול ירד המסך על עונה מטלטלת, שהתחילה בצלילים נעימים והסתיימה בצליל צורם. עשיתי לילות כימים על מנת לראות את הקבוצה בה גדלתי מצליחה ומשחזרת את הימים הגדולים של אצטדיונים מלאים באוהדים כחולים. שלוש השנים האחרונות נחשבו עבורנו כהצלחה כבירה, אותן עשינו בכוחות משותפים, אך לצערי, העונה לא השכלנו לשחזר את ההישג של העונה הקודמת”.
“קיבלנו תמיכה מקיר אל קיר, מראש העיר תומר גלאם, שעשה ככל יכולתו להעניק לנו את הגיבוי והרוח הגבית. לבי לבי עם אוהדי הפועל אשקלון, שליוו את הקבוצה לכל אצטדיון בארץ, לבושים בצבעי המועדון, מאובזרים בציוד עידוד ומלאים באופטימיות, כזו שמאפיינת רק אותנו. לאחר שישקע האבק על עונת 2017/18, אנו נפשיל שרוולים, ונתחיל את מלאכת שחזור ההצלחות. נבנה קבוצה ראויה לעונה הבאה, כזו שתשמח את האלפים ותחזיר את המועדון למקומו הטבעי, לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי”.
שחקני אשקלון מנסים לעכל את הירידה על הספסל (שחר גרוס)מי שהתקשו לעכל את ההפסד הם אוהדי הקבוצה, שקיללו ממושכות את השחקנים ואנשי הצוות המקצועי, כשהמשפט שחזר יותר מכל הוא "אין לכם כבוד". עשרות אוהדים נשארו לשבת דקות ארוכות ביציע כשהם מנסים לעכל את ירידת הליגה. אבל, היו גם כאלה שבחרו להוציא את זעמם על אנשי ההנהלה כשמספר אוהדים התעמתו באופן מילולי קשה עם מנכ"ל הקבוצה דרור אלמלם, שלא נשאר חייב מצדו ובחר להשיב לאותם אוהדים. העניין הסתיים רק לאחר התערבות של שאר חברי ההנהלה והסדרנים שדאגו לסיים את האירוע. בנוסף, אותם אוהדים תלו שלטי מחאה כנגד עיריית אשקלון על כך שהעירייה מסרבת למכור את הקבוצה לרוכש פרטי למקרה ויימצא כזה, על השלטים נכתב "למכירה קבוצה מפורקת עם קהל" , "דרוש רוכש ולא אשקלוני".
אוהדי הפועל אשקלון (שחר גרוס)מאמן הקבוצה, מסאי דגו, שלקח קשה מאוד את ההפסד אמש, התבקש להצביע על מה גרם לכך שקבוצתו ירדה ליגה והאם קודמו לתפקיד יובל נעים הוא אחת הסיבות: "זה לא רלוונטי בכלל, אני לוקח את הכל על עצמי, אני האשם היחיד. נכשלתי במשימה שלשמה באתי לאשקלון. אני מקווה מאוד להיות גם זה שמחזיר את אשקלון לליגת העל". אין זה הפעם הראשונה בה מבהיר דגו כי ברצונו להישאר מאמן הקבוצה גם בעונה הבאה וכי הדבר אינו תלוי בו אלא במקבלי ההחלטות במועדון. מקורבים למאמן אמרו: "מסאי נקשר מאוד להפועל אשקלון, לעיר ולאוהדים של הקבוצה. הוא ישמח מאוד להמשיך בתפקיד ולהחזיר את הפועל אשקלון לליגת העל ולמקום בו היא ראויה להיות".
שחקני אשקלון עם הפנים לדשא (שחר גרוס)
טל איילה דומע לאחר הירידה (שחר גרוס)כעת, בהפועל אשקלון יצטרכו לקבל לא מעט החלטות בנוגע לעונה הבאה, כשכבר עכשיו ברור שמרבית הסגל יעזוב את הקבוצה ומספר שחקנים בודדים יישארו ככל הנראה ויהוו את השלד המקצועי. גורמים במועדון מסרו: "נעמיד קבוצה חזקה וטובה שתרוץ חזק בצמרת ותאבק על העלייה. אנו מקווים שנצליח לשוב לליגת העל בתוך עונה אחת בלבד, אין לנו ספק כי הפועל אשקלון תצא רק מחוזקת מזה".