גרמניה
נבחרת גרמניה תמיד משחקת במונדיאל, וזה לא צפוי להשתנות גם הפעם. הגרמנים אמנם הודחו באופן מדהים בשלב הבתים בשני הטורנירים האחרונים, וחוו לפיכך את המשבר העמוק והמתמשך בתולדותיהם, אבל המחשבה על מונדיאל ללא גרמניה בלתי מתקבל על הדעת, וצריך לקרות משהו חריג במיוחד על מנת שתסריט בדיוני כזה יתממש.
הגרמנים אף יצאו לדרך חדשה במהלך יורו 2024 הביתי. אמנם החלום להניף את הגביע נגנז בגלל הפסד אכזרי למדי לספרד ברבע הגמר, אבל המאמן יוליאן נאגלסמן יצא מחוזק מההרפתקה, ותהליך חילופי הדורות מתנהל כעת בהצלחה מרובה, כאשר הכוכבים הצעירים – החברים הטובים פלוריאן וירץ מלברקוזן וג'מאל מוסיאלה מבאיירן מינכן, נטלו את ההובלה ותפסו את הבמה המרכזית. המונדיאל הבא אמור להיות שלהם, וכל אחד מהם מסוגל לנסוק בו למעמד השחקן הטוב בתבל. הגיבורים הוותיקים, ובראשם תומאס מולר והשוער המיתולוגי מנואל נוייר, פרשו מהמדים הלאומיים בתום אליפות אירופה.
נקודת התורפה היחסית של גרמניה היא בהגנה, שם עדיין לא נמצא השילוב הקבוע של שחקנים, כאשר ג’ושוע קימיך מוזעק לפרקים לעמדת המגן הימני. מארק-אנדרה טר שטגן אמור לרשת סוף כל סוף את נוייר בין הקורות, אך שוער ברצלונה פצוע בברכו כעת, ונצטרך לראות באיזה כושר הוא חוזר למגרשים אחרי ההחלמה. גם עמדת החלוץ המרכזי לא יציבה במיוחד, ובמשחקים האחרונים מילא את התפקיד טים קליינדינסט מבורוסיה מנשנגלדבאך – שחקן שפורח בשלב מאוחר יחסית בקריירה.
שחקני נבחרת גרמניה חוגגים (רויטרס)בנקודת הזמן הנוכחית, ברור כי גרמניה חזקה יותר מאיטליה, ועדיף לנבחרת ישראל להימנע מהמפגשים מולה מבחינה מקצועית. מאידך, מבחינה פוליטית וחברתית אלה עשויים להיות משחקים מרגשים ומכוננים.
איטליה
גם מונדיאל ללא איטליה נתפס עד לא מכבר לאירוע בלתי אפשרי, אך לרוע מזלם של הכחולים תסריט הבלהות הזה התממש פעמיים ברציפות. האיטלקים נכנעו לשבדיה בפלייאוף העליה לגביע העולם 2018, והפסידו בבית באופן מדהים לחלוטין לצפון מקדוניה בחצי גמר פלייאוף העליה למונדיאל 2026. הפיאסקו הותיר צלקות עמוקות מאוד, בעיקר מבחינה פסיכולוגית, והאיטלקים יחששו מאוד להגיע שוב לפלייאוף שם הם עלולים להיות מודחים בפעם השלישית ברציפות. בעוד לגרמניה יהיה ביטחון עצמי גבוה מאוד במוקדמות, לאזורי ירעדו הרגליים. הם ישקיעו מאמץ עליון ברבע גמר ליגת האומות כי ניצחון על גרמניה יוביל אותם לבית נוח הרבה יותר עם סלובקיה וצפון אירלנד. בבית 9 הם יפחדו בעיקר מנורבגיה שמסוגלת להקדים אותם בדרך לפסגה ולהעפלה, אך לא יזלזלו בשום אופן גם בישראל.
מבחינה מורלית, איטליה מצויה בתקופה לא פשוטה. הזכייה ביורו 2020 מרגישה כמו זכרון רחוק למדי, והנבחרת התבזתה באופן מחפיר באליפות אירופה האחרונה, במיוחד בהפסד לשווייץ בשמינית הגמר שהיה אחד המשחקים הגרועים ביותר בתולדות הכחולים. המאמן לוצ’אנו ספאלטי שרד בתפקיד למרות המפלה, והשיג תוצאות חיוביות למדי בליגת האומות בסתיו, כולל ניצחונות 1:2 ו-1:4 על ישראל, אך חובת ההוכחה עדיין עליו, והחשש מכישלון נוסף עצום.
לוצ'יאנו ספאלטי ורן בן שמעון (רויטרס)בניגוד לגרמניה (וגם לנורבגיה), אין לאיטליה כוכבי על שמועמדים להיות הטובים בעולם. היא מונהגת על ידי השוער ג’אנלואיג’י דונארומה, ובמידה מסוימת גם קשר אינטר ניקולו בארלה. הדמויות המרכזיות בהגנה הם הבלמים הצעירים אלסנדרו באסטוני וריקארדו קלאפיורי, ובחוד מוטלת לאחרונה האחריות על כתפיו של המתאזרח הארגנטינאי מתיאו רטגי שנמצא בכושר הטוב בחייו אחרי המעבר לאטאלנטה.
מבחינה מקצועית, ברור שאיטליה טובה הרבה יותר מישראל, ואמורה לנצח אותה ללא קושי ביום סביר, אבל היא הרבה פחות חזקה מגרמניה, ועלולה להיות שברירית מבחינה פסיכולוגית – נקודת תורפה שישראל בהחלט מסוגלת לנצל. כדאי לנו מאוד שהאיטלקים יפסידו לגרמניה בליגת האומות.
שחקני נבחרת איטליה חוגגים עם אנדראה קמביאסו (רויטרס)נורבגיה
לנורבגים צמח דור זהב שלא היה כמוהו מעולם, אפילו בתקופת הזוהר הקודמת כאשר הנבחרת העפילה למונדיאל 94, מונדיאל 98 ויורו 2000. ארלינג הולאנד, כוכב העל של מנצ'סטר סיטי, הוא לדעת רבים החלוץ המרכזי הטוב בתבל. מרטין אודגור, קפטן ארסנל, הוא אחד הקשרים ההתקפיים האיכותיים בעולם. אלכסנדר סורלות’, שחתם בקיץ באתלטיקו מדריד, היה סגן מלך השעים בליגה הספרדית במדי ויאריאל בעונה שעברה. ברשימת הכישרונות בחלק הקדמי חייבים להזכיר גם את אנטוניו נוסא, הקיצוני השמאלי בן ה-19 של לייפציג, שעשוי לצמוח לאחד הבולטים באירופה בתפקידו.
עם זאת, הנבחרת המפוארת הזו נכשלה עד כה בכל ניסיונותיה במוקדמות, ויורו 2000 היה הטורניר הגדול האחרון בהשתתפות נורבגיה. את עיקר האשמה מפילים הפרשנים והאוהדים על המאמן סטולה סולבאקן, שמכהן מאז 2020 ולא מצליח למצות את הפוטנציאל. הנבחרת הייתה פגיעה בהגנה ולא מאורגנת מספיק, והלחץ על הולאנד ואודגור יהיה גדול במיוחד לקראת מוקדמות מונדיאל 2026. אם איטליה תהיה הנבחרת החזקה בבית, תהיה בנורבגיה ציפייה להקדים אותה במקום הראשון כדי להעפיל סוף כל סוף לגביע העולם במאה ה-21.
ארלינג הולאנד, יפגוש את ישראל (רויטרס)התוצאות האחרונות בליגת האומות היו חיוביות מבחינת הנורבגים, וזו הייתה כנראה הנבחרת החזקה ביותר שישראל יכלה לקבל מהדרג השני. ההגרלה הופכת את המשימה של רן בן שמעון למאתגרת במיוחד, אבל יש כאן גם יתרונות. תקוות האוהדים והתקשורת בישראל יהיו נמוכות מאוד מלכתחילה, וזה עשוי לשחק לטובתנו מול הנורבגים שיהיו לחוצים הרבה יותר מאיתנו. יש להם תמדית לוזרית שהם משתוקקים לשבור, אך האם הם מסוגלים לכך?
אסטוניה
לפחות מהדרג הרביעי קיבלנו את אחת היריבות הנוחות ביותר, אם כי זה לא בהכרח עובד לטובתנו, כי הסיכוי של אסטוניה לגזול נקודות מגרמניה, איטליה ונורבגיה קטן, והיא לא תוכל כנראה לסייע לנו בדרך זו. אסטוניה צברה נקודה אחת בלבד במוקדמות יורו 2024, וכך היה גם במוקדמות יורו 2020. במוקדמות מונדיאל 2022 היו לה ארבע נקודות, והתוצאות לא צפויות להשתפר הפעם בהיעדר שחקנים ברמה הנדרשת.
חלק נכבד משחקני הסגל באים מהליגה האסטונית. הכוכב הבולט, אם אפשר לקרוא לזה כך, הוא הבלם והקפטן קארול מטס שמשתייך לסגל סט. פאולי בבונדסליגה. המאמן יורגן הן הוא צעיר בן 37, שמעולם לא שיחק מחוץ לאסטוניה גם כשחקן. הוא מונה לתפקיד רק בקיץ, וניסיונו בזירה הבינלאומית מצומצם.
נבחרת אסטוניה (רויטרס)ישראל תהיה חייבת לקחת שש נקודות מהאסטונים כדי שיהיה לה סיכוי כלשהו לסיים מעל המקום השלישי. אסור לזלזל, אבל יש סיכוי גבוה שנקבל את הנקודות האלה.
מולדובה
מולדובה היא הנבחרת היחידה מהדרג החמישי שאינה נמושה, ועל כן זו ההגרלה הקשה ביותר שניתן היה לקבל כאן. היא גם אטרקטיבית ומסקרנת, בעיקר כי את הנבחרת מוביל המאמן סרגיי קלשצ’נקו, בעבר חלוץ אהוב ופופולרי של מכבי חיפה, הפועל תל אביב ואפילו בני יהודה. הוא מכהן בתפקיד מאז 2021, וזו התקופה הארוכה ביותר בתולדות נבחרת מולדובה העצמאית. קלשצ’נקו אף מחזיק בשיא חסר תקדים של 12 ניצחונות כמאמן מולדובה, בין היתר בגלל הקמתה של ליגת האומות, בה הצליחו המולדבים מול נבחרות זוטרות מדרג 4. בסתיו האחרון, הם סיימו בפסגת הבית שלהם מעל מלטה ואנדורה.
חשוב עוד יותר להזכיר את הקמפיין הטוב של מולדובה במוקדמות יורו 2024, אז היא גברה על פולין וסיימה עם 10 נקודות משמונה משחקים, במרחק נקודה אחת בלבד מהפולנים שהתבזו. הטורניר הזה העלה את המורל של המולדבים, וניתן לומר כי הם עדיפים על אסטוניה ואמורים לסיים מעליה במקום הרביעי בבית. הם גם מסוגלים להפתיע את ישראל – וזה עלול להיות מוקש רציני ביותר. באסטונים לא כדאי לזלזל, אבל במולדבים אסור לזלזל בשום פנים ואופן.
יון ניקולאסקו (רויטרס)הכוכב הבולט של הנבחרת הוא, כמובן, חלוץ בית”ר ירושלים לשעבר, יון ניקולאסקו, שמשחק כיום בהרנביין של המאמן רובין ואן פרסי.