לפני שנתיים לא רבים ידעו מי הוא אלעד גבאי. גם בעונה שעברה שיחק המגן רק חצי עונה לאחר פציעתו של ברק בכר. אבל כמו סיפורה של סינדרלה, הגיע גבאי מלמטה עם עבודה קשה והצליח להגיע עד לנבחרת הלאומית.
רגע לאחר סיום העונה ניסה גבאי להמחיש את התחושות של הזכיה ההיסטורית באליפות למילים וסיכם את העונה הארוכה והפסור מוצלחת שלו וקבוצתו. "יש התרגשות עצומה, תחושות אדירות. זה רגע שנבנה בחודשים האחרונים, חיכינו וציפינו, אבל כשזה מגיע לחותמת הרשמית, כשזה מעשי ורשמי הכל פשוט מתפרץ. הלוואי ויהיה לי עוד רגשות כאלה בעתיד".
גבאי, אחד השחקנים היותר צנועים בקרית שמונה, מודה כי בחלומות שלו היו דברים ברמה פחותה בהרבה מאליפות: "בחלומות הכי רחוקים שלי חלמתי להגיע לליגת העל ולשחק שם, עכשיו זכיתי לקחת אליפות ואני מאוד מאושר. אני חושב שזה סוג של מסר לשחקנים שדרך עבודה קשה ונחישות מגיעים לתוצאות. למרות שקבוצות קטנות זה מורכב יותר, כי לא לכל קבוצה יש את איזי עם כל הצוות כאן".
לדבריו, הסוד טמון בדרך: "גם כשלא הבאנו נקודות, הפסדנו והסתבכנו בתחתית המשכנו בכדורגל ובמחויבות שלנו עם התורה שרן הנחה, כשמאמינים בדרך התוצאות מגיעות ואכן התחברנו ושום דבר לא עצר אותנו. עכשיו אנחנו קוטפים את הפירות על הכל".
מתי הבין כי העונה זכייה בתואר אפשרית? "במשחק הבית מול הפועל תל אביב, משחק עם מעמד גדול שאנחנו לא מנוסים בו וניצחנו את הפועל. מאז לא איבדנו את המקום הראשון והבנו שהכל מעשי ויכול להיות שלנו".
 |
| גבאי וצלחת האליפות. רק חלם לשחק בליגת העל (משה חרמון) |
|
| |
על הזימון לנבחרת הלאומית: "זה רגע מאוד מאושר, הגשמת חלום ילדות. זו שמחה אדירה וגאווה ללבוש את המדים הלאומיים ולייצג את ישראל. יש תחושת שליחות ואני מקווה להיות שם גם בעתיד. אני חולם להצליח באירופה, שנרוץ בצמרת ואם אפשר עוד אליפות? הלוואי, השמיים הם הגבול".
 |
| גבאי בנבחרת. "הגשמת חלום ילדות" (משה חרמון) |
|
| |
על החיבור עם רן בן שמעון: "רן עזר לי מאוד כשחקן ואני חייב לו המון מההתקדמות. הוא שיפר בי תכונות שהיה צריך והבליט בי את מה שהיה צריך. נהניתי מכל רגע לשחק תחתיו ואני מאחל לו המון בהצלחה בכל מקום שבו הוא יהיה. אני גם בטוח שהוא מאחל הצלחה לקרית שמונה".
 |
| בן שמעון עם איזי ולבנת. רוצה שק"ש תצליח (משה חרמון) |
|
| |
בשבועות האחרונים פורסם לא פעם כי נציגים מבלגיה הגיעו לעקוב אחרי המגן שעשה פריצה יוצאת מהכלל, על כך הוא אומר: "זה מאוד מחמיא לי, אבל אני לא מתעסק בזה. המטרות שלי ברורות עכשיו - קודם הנבחרת וכל מה שמעניין אותי הוא להצליח איתה. אם יהיו דברים בהמשך אשמח ונראה מה קורה. אני מתעסק בכדורגל, בשביל הדברים האלה יש לי סוכן", הסביר גבאי.
"אם נגיע לשלב הבתים זו תהיה הצלחה אדירה וזה הרבה תלוי בהגרלה שנקבל", מצהיר המגן, "על המנגינה של הצ'מפיונס גם בחלומות הכי ורודים לא חלמתי שאשמע אותה ואשחק שם", סיכם גבאי.
 |
| אלעד גבאי וסלאח חסארמה. לא חלם אפילו על הצ´מפיונס (יוסי ציפקיס) |
|
| |
ןלסיום התייחס גבאי לעתידה של הקריה בעונה הבאה? "אנחנו רוצים ליצור המשכיות למה שבנינו כאן, להיות תוססים וחזקים נקווה מאוד להצליח להעפיל לליגת האלופות. נקווה שהמזל בהגרלה ילך איתנו. מעבר לזה, נרצה להמשיך את מה שהתחלנו בעונה שעברה עם אותם תסמינים של קבוצה טובה לוחמת ואיכותית".