אחרי שבע עונות רצופות בליגת העל, הפועל רעננה ירדה אמש (שבת) באופן מעשי לליגה הלאומית לאחר הפסד 1:0 דרמטי וכואב לעירוני קריית שמונה שנתן את החותמת הסופית לעונה קשה ומאכזבת שעברה על המועדון האדום מהשרון, שייאלץ לנסות ולהשתקם בעונה הבאה בליגה הלאומית במטרה לחזור לליגת העל.
כבר אחרי שני ההפסדים במשחקים הראשונים בפלייאוף התחתון תחת הובלתו של אייל לחמן, 3:2 למ.ס אשדוד ו-2:0 להפועל כפר סבא הכיוון היה ברור, אך במועדון קיוו להמשיך ולהילחם עד הרגע האחרון על מנת לנסות ולהציל מהכבוד האבוד אחרי העונה הנוראית שעברה הקבוצה.
בצוות המקצועי דווקא היו מרוצים מהיכולת במשחק מול הצפוניים, אך כפי שקרה פעמים רבות העונה, האדומים מהשרון סבלו גם הפעם מחוסר מזל משווע עם שלל החמצות, ספיגת שער בדקה ה-94 ואם כל זה לא מספיק, גם החמצת פנדל של הקפטן שניר שוקר בדקה ה-97, שנתנה למעשה את החותמת הסופית על הירידה לליגת המשנה.
תגובת רפואה לניצחון על רעננההצרות של רעננה נמשכו גם עם פציעתו של השוער אסף צור, שנפגע במהלך היתקלות עם מוחמד שכר והוחלף על ידי ניב אנטמן, שסיפק יכולת נהדרת למרות השער שספג וזכה למחמאות. באשר לצור, לשוער, שטופל דקות ארוכות על כר הדשא לפני החילוף ויצא מהאצטדיון בסיום כשהוא צולע, קיים חשש לשבר בכף רגלו והוא ייבדק במהלך היום על מנת לוודא את חומרת הפציעה.
שחקני הקבוצה יצאו מאצטדיון רמת גן בפנים נפולות, אם כי נראה היה שלכולם כבר היה ברור, עוד לפני שריקת הפתיחה של המשחק מול ק״ש, שהסיפור כבר גמור ובקבוצה קיוו לפחות לדחות את הקץ ולהמשיך להתפלל לנס. שחקן בקבוצה התייחס לירידה ואמר: ״זה כואב, אין איך להתחמק מזה. כולנו המשכנו לחלום וקיווינו שזה עוד אפשרי למרות כל הקשיים, זאת עונה שללא ספק כל המעורבים יעדיפו לשכוח״.
אסף צור שרוע על הדשא (נעם מורנו)אגב, בעוד כולם יצאו מהמגרש בשקט מופתי ובצורה מופנמת, אחד משחקני הקבוצה התייחס בשיחה עם חבריו מחוץ לאצטדיון לפנדל אותו החמיץ שוקר ואמר: ״אין סיכוי בעולם שאני הייתי מחטיא את זה, הייתי צריך לקחת לו את הכדור ולבעוט בעצמי״.
דמיאן רויטמן, יו״ר המועדון לשעבר ועדיין אחד האנשים החזקים בהפועל רעננה לצידו של הבעלים אשר אלון, התייחס בפוסט בפייסבוק לירידת הליגה וכתב: ״עוד נשוב להיפגש. זו הייתה חוויה. תודה למאמנים, תודה לצוות, תודה לשחקנים, תודה להנהלה ומנהלה, תודה לקהל שלנו. לא הגיע לנו להישאר בליגה השנה. עשינו יותר מידי טעויות (הכוונה עשינו רק טעויות). יש רק אשם אחד והוא אני״.
״כדורגל זה מקצוע מדהים, כמו החיים, פעם למעלה ופעם למטה והפעם נגזר עלינו להיות למטה. מועדון הפועל רעננה קיים מעל 80 שנה וימשיך להיות קיים, זה עוד פרק בהיסטוריה ארוכה. עכשיו נשאר לחשוב, להסיק מסקנות ולחזור למקורות שלנו ולעבודה הקשה. להתראות ליגת העל, שלום ליגה לאומית, מזמן לא התראינו. בתקווה שזה יהיה מסע קצר ויעיל״.
שניר שוקר (נעם מורנו)רויטמן חתם את הפוסט בהתייחסות להחמצת הפנדל הכואבת בדקה ה-97, שלמעשה נתנה את החותמת הסופית לירידה: ״נ.ב - גאה להיות שייך למועדון ששניר שוקר הוא הקפטן שלו״. שוקר הגיב לפוסט וכתב: ״איש ענק, אוהב ומעריך אותך״.
מאמן הקבוצה לשעבר, חיים סילבס, אשר מאמן כיום את הפועל חיפה, הגיב גם הוא לפוסט של רויטמן וכתב: ״מועדון של אנשים גדולים מהחיים. יום עצוב, אבל זה ברור שרעננה תחזור ותצמיח את עצמה מחדש וטוב יותר. יפה ומרגש מאוד כתבת דמיאן, מחזק ואוהב״.
אייל לחמן (נעם מורנו)מאמן הקבוצה אייל לחמן ירד ליגה בפעם השישית בקריירה: ״בדרך כלל משחקים כאלה הם משחקים של גמר גביע או אליפות, פה זה היה משחק הירואי של תחתית והישרדות ואולי להוכיח, לפחות לשחקנים עצמם, שהם יכולים לעשות את זה אחרי תקופה קשה שהם עוברים מתחילת העונה״.
על השחקנים: ״בתחילת המשחק הצגנו מפה של הקבוצה והראינו שהפועל רעננה היא הבית של כמעט כל השחקנים האלה, כולל היותר ותיקים וכולל השוער. רעננה נתנה את ההזדמנות הראשונה כמעט לכל השחקנים ששותפו, הדקות הראשונות של רוב השחקנים פה היו ברעננה והם צריכים להחזיר למקום הזה. לא יכול להיות שהמקום הזה יספוג ביזיונות ועלבונות וככה עלינו הפעם למגרש״.
התקופה הקצרה שלו בקבוצה: ״אני כאן שלושה משחקים, שניים היו מצוינים ואחד, נגד כפר סבא, היה קטסטרופה וזהו. זה היה משחק שמונח ביד עם כמות מצבים שמספיקה בדרך כלל לשלושה משחקים. אני פגשתי פה חבורה של בחורים שזה פשוט בלתי נתפס שהקבוצה הזאת יורדת ליגה, אני מאמן הרבה שנים ואת השחקנים האלה פשוט כיף לאמן״.