כשהפער עומד על 8 נקודות, מכבי תל אביב תנסה הערב (רביעי, 20:45) להתקרב לפסגה כשתארח באצטדיון בלומפילד את מכבי חיפה לקרב ענק. לקראת ההתמודדות, דיבר מאמן הצהובים פטריק ואן לוון, יחד עם טל בן חיים.
"אנחנו מצפים לכל משחק וכל משחק זהה מבחינתנו", פתח ואן לוון. "אנחנו רוצים לצאת למגרש, להציג יכולת טובה ולהשיג בסיום את התוצאה שאנחנו מצפים לה. חיפה היא כרגע הקבוצה במקום הראשון, זו קבוצה שצריך לאתגר – ואנחנו צריכים לאתגר גם את עצמנו. העונה עדיין ארוכה, יש לנו סגל טוב ואנחנו מצפים לראות את כולם בפעולה ברגע שיהיה אפשר. יש עוד עונה ארוכה לפנינו ואנחנו רוצים לאתגר את עצמנו בכל משחק".
ואן לוון ובן חיים לקראת מכבי חיפהעל התוספת של עוזר המאמן ומאמן השוערים לצוות: "אנחנו שמחים שהם מצטרפים אלינו, הם שני מאמנים בעלי ניסיון ששיחקו כשוער וכקשר. יחד עם הניסיון שלהם, מהמועדונים בהם שיחקו ומהמדינות בהן היו, הם יסייעו לנו בהשגת המטרות שלנו".
פטריק ואן לוון (רדאד ג'בארה)טל בן חיים סיפר: “כשמקום ראשון ושני נפגשים זה משחק העונה, כולם מחכים לזה. הקבוצות הכי טובות בליגה אחת מול השנייה. למרות שאין קהל יש איזשהו סיפוק מזה שאנחנו משחקים בבית כי תמיד כיף לשחק במגרש הביתי שלנו. נותנים להם את הכבוד הראוי כי הם צברו יותר נקודות, אבל בטוחים בעצמנו ובאים לעשות את העבודה”.
טל בן חיים (רדאד ג'בארה)עוד אמר: “אני אוהב מאוד את המשחקים האלה, כל שחקן שיכול לקחת חלק במשחק עונה ברור שהוא צריך לאהוב ולרצות לקחת חלק בזה, כי לא כל אחד זוכה לשחק במשחק עונה. זה לא עוד משחק, כמו שדרבי הוא לא עוד משחק. השערים? כל דבר קורה עם סיבה ומה שצריך לקרות קורה, אני בטוח שאם אמשיך לעשות את הדברים ככה אז יהיה בסדר”.
דן גלזר ואלכסנדר פשיץ' השלימון אימון מלא לקראת מכבי חיפה וכעת הכדור עובר לידיו של פטריק ואן לוון שיצטרך להחליט כיצד הוא נוהג במצב הזה ולכמה דקות הוא משתף את השניים. גם איתן טיבי יעמוד לרשותו של המאמן ועשוי להחליף את שרן ייני בהרכב הפותח.
הרכב משוער: דניאל טננבאום, אנדרה ז’ראלדש (שחר פיבן), לואיס הרננדס, איתן טיבי (שרן ייני), אנריק סבוריט, דן גלזר (אבי ריקן), אייל גולסה, עדן קארצב, אדוארדו גררו, טל בן חיים ואיתי שכטר.