מכבי תל אביב תפגוש הערב (שלישי, 19:00) את פיוניק ירבאן הארמנית במשחק הראשון מבין שניים במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה אירופית, כאשר החניכים של ולדימיר איביץ’ נמצאים בעיר לקראת המשחק עוד מהלילה שבין ראשון לשני. אליהם הצטרף לראשונה העונה המגן הימני החדש, מאור קנדיל, שיוכל לעמוד לרשותו של המאמן הסרבי.
קנדיל תפס את מקומו בסגל 22 השחקנים שמכבי ת”א יכולה לרשום לאירופה, כאשר מי שנגרע מהרשימה עבורו הוא המגן השמאלי, שון גולדברג. כזכור, במשחק האחרון כאשר אנריק סבוריט הוחלף, מי שנכנס לעמדת המגן השמאלי הוא שרן ייני כך שנראה שגולדברג בשלב זה לא בתכניות המקצועיות של איביץ’. על המגן כזכור, יש הצעה עומדת ממ.ס. אשדוד.
שון גולדברג עם דוד קלטינס (חגי מיכאלי)שחקן נוסף שלא נרשם בסגל ה-22 ולמעשה זוהי הפעם השנייה ברציפות שהוא אינו ברשימות, הוא יונתן כהן. הקשר שפרח כמושאל בבני יהודה, בינתיים לא מקבל הזדמנויות מאיביץ’ שמבחינתו, לא מעוניין כרגע לבצע שינויים בסגל השחקנים שלו כך שכהן ייאלץ להמתין להזדמנות שלו או לשינוי מחשבה מצד איביץ’.
אגב, המשחק מול פיוניק יתקיים באצטדיון הלאומי בירבאן שצפוי להיות מלא בכ-14,500 אוהדים. זו הפעם הראשונה בה קבוצה ארמנית מעפילה לשלב הזה. לקראת המשחק, איביץ’ אמר: “זה נורמלי עבורנו להתכונן למשחק. מיד בסיום השלב הקודם התחלנו בהכנות למשחק, היה לנו מספר ימים להתכונן. יש לנו את המידע הנחוץ עליהם, ידוע לנו שהם המועדון המעוטר ביותר במדינה. כמועדון אנחנו מגיעים מוכנים לשני המשחקים והמטרה שלנו היא לנצח בכל משחק״.
יונתן כהן. מחכה להזדמנות ממכבי ת"א העונה (רדאד ג'בארה)הציפיות מהמשחק עצמו ומשחקנים ספציפיים של היריבה: ״אני חושב שפיוניק קבוצה חזקה, יש להם קבוצת שחקנים שעובדת חזק בכל משחק ונלחמת על הכדור. באופן כללי זה מה שראיתי מהם במשחקים האחרונים. אני חושב שמדובר בקבוצה ברמה טובה, יש לא מעט שחקנים איכותיים ועלינו לשים לב אליהם. ניצחון זה משהו שיספק אותנו ולשם כך הגענו, כדי לנצח במשחק. אני דורש מהשחקנים להיות דרוכים לקראת המשחק כדי להשיג את המטרה״.
גם ארון שוינפלד דיבר לקראת המשחק: ”צפינו בווידאו על פיוניק. אני מעריך שאם הם הגיעו עד לשלב הנוכחי אין ספק שמדובר בקבוצה טובה, מדובר באתגר גדול עבורנו. ללא ספק מדובר בקבוצה פיזית וחזקה, שלוחצת ונלחמת ברוב שלבי המשחק, עלינו להיות מוכנים לכך״.
ראיקוביץ' באימון בארמניה (האתר הרשמי של מכבי ת"א)המטרה: ״המטרה הראשונה שלנו זה לנצח בהתמודדות נגד פיוניק. כמועדון, אחת המטרות העיקריות שלנו זה להגיע לשלב הבתים ומשם לנסות להגיע הכי רחוק שאפשר. אנחנו מוכנים לקרב, אתגר גדול לפנינו״.
בכל הנוגע לפן המקצועי, איביץ’ תרגל לסירוגין את עומר אצילי ב-11 על חשבון ארון שוינפלד או וידאר קיארטנסון, אך ייתכן מאוד כי ימשיך עם ההרכב שפתח ב-2:2 מול רדניצ’קי ניש ביום חמישי, בו החלוץ האמריקאי-ישראלי תופקד כשחקן אגף בעוד וידאר קיארטנסון היה בחוד ואלירן עטר בצד שמאל. פרדראג ראיקוביץ’ שנישא לבחירת ליבו ביום שני האחרון ושהה בסרביה מאז יום חמישי, הגיע בזמן לארמניה ויפתח בין הקורות.