עם רוחות מלחמה שעדיין מנשבות במדינה וניסיון לא מוצלח לדחות את המפגש למועד אחר דרך בית הדין של ההתאחדות לכדורגל, בסופו של דבר הערב (חמישי) ב-21:00 יתקיים עוד מפגש גדול בין מכבי תל אביב למכבי חיפה בחצי גמר גביע המדינה בכדורגל באצטדיון סמי עופר.
המשחק הזה נדחה כמה פעמים ובמהלך השבוע החולף נעשו ניסיונות למצוא פתרון עם הזזת המשחק למועד חדש, בעקבות המבצע הצבאי שומר החומות ברצועת עזה, בעקבותיו נורו רקטות לשטח ישראל והצהובים נאלצו לשחרר את הזרים שלהם. אומנם התנאים לא אידאליים והמשחק ייערך מול יציעים ריקים בחיפה, אבל בסוף זה יקרה - שתי האימפריות ייפגשו והמנצחת תפגוש את הפועל תל אביב בגמר.
ואן לוון וייני לקראת חצי גמר הגביע“היו חייבים לקיים את המשחק”, אמר חלוץ העבר אלון מזרחי ששיחק בשתי הקבוצות. “אין ספק שזו עונה קשה, עם מגפת הקורונה, עם מצב מלחמה ועם דברים לא טובים, אבל בסופו של דבר צריך לסיים את העונה הזו בזמן. יש לוח זמנים שאי אפשר לחרוג ממנו כי אחרת הכול מתעכב ומתנגש עם העונה הבאה וזה בעייתי, ולכן אני חושב שהיה נכון לשחק במועד שנקבע. בחיפה אין לחץ ואין טילים, ומה שקרה אתמול עם הירי מלבנון זה חד פעמי, כך שאם חייבים לקיים את המשחק וזו האופציה הטובה ביותר”.
גם הבלם לשעבר אמיר שלח, שזכה בתארים רבים במדים הצהובים, מסכים עם רוח הדברים: "אני מבין את הזרים של מכבי תל אביב והסיטואציה איתם הייתה לא נעימה, אבל זה שהקבוצה שחררו את הזרים, זו די בעיה שלה. את המשחק צריך לקיים. גם אם היו דוחים בעוד שבוע והזרים בסוף היו מחליטים שלא לחזור, בשלב מסוים זה צריך להתקיים ולכן עדיף לשחק. אמנם זה שהם לא יהיו יתרון משמעותי לחיפה, אבל בכל אופן זו הקבוצה העדיפה כרגע”.
אמיר שלח (רדאד ג'בארה)לדבריו של שלח, “במשחק האחרון, כאשר שחקני מכבי חיפה חזרו מפיגור 2:0 בבלומפילד, הם הוכיחו שהם בכושר ובמומנטום יותר טוב, הם שיחקו עם הרבה ביטחון. לא הבנתי איך זה התהפך, כי אם מכבי תל אביב הייתה מחזיקה מעמד עד למחצית היא הייתה מנצחת ומאבק האליפות גם היה נפתח מחדש”.
עוד הוסיף: “חיפה נראית טוב, בעוד שבמכבי תל אביב כל העונה סוחטים את עצמם, הכול הולך בעבודה קשה, והכישרון והברק קצת חסר במשחקים האחרונים שלהם. יונתן כהן היה בחוץ לתקופה ממושכת וגם כאשר חזר לשחק הוא לא חזר לעצמו, כי הוא שחקן של מאני טיים שמבקיע את השערים החשובים בזמן ועד עכשיו זה לא קרה מאז שחזר. גולסה חזר והוא מציג רק חצי מהיכולת האמיתית שלו. מכבי תל אביב חזקה, אבל לא בכושר הכי טוב כרגע. היתרון של מכבי חיפה, אבל במשחק אחד הכול יכול להיות”.
אייל גולסה מוסר (רדאד ג'בארה)האווירון ציין כי “מבחינה מקצועית שתי הקבוצות הכי טובות בישראל נפגשות שוב וזה משחק תמיד מעניין ותמיד כיף לראות. הייתי רוצה להיות במשחק כזה עם קהל. בלי קהל זה לא שווה כלום, אבל חייבים לסיים את העונה. אני בטוח שיהיה משחק טוב וקצבי. מכבי חיפה הרבה יותר טובה ממכבי תל אביב ולדעתי הם צריכים לנצח, בטח בלי הזרים של מכבי תל אביב שעזבו את הארץ כך שהם יופיעו בהרכב לא אידאלי”.
מזרחי סיכם: “זה שמכבי חיפה לא ניצחה את מכבי תל אביב העונה זה רק בגלל שהיא קיבלה גולים שטותיים. אמנם בגביע הכול יכול להיות, אבל חיפה עדיין יותר טובה. באליפות הם יזכו, הם הכי טובים בישראל. בגביע? אם יעברו את המשחק הקרוב, לדעתי הם ייקחו גם את הגביע”.
אלון מזרחי (איציק בלניצקי)שלח סיכם: “מכבי חיפה כל הזמן נראתה יותר מוכשרת בחלק הקדמי וההגנה שלה הייתה קטסטרופה, אבל לאחרונה היא השתפרה גם בחלק האחורי, השחקנים קיבלו ביטחון, אז הכל זורם ונדבק. זה שמכבי חיפה עם הפנים לאליפות ויכולה לנצח גם את המשחק הזה, זה ברור - אבל במשחק אחד צריך לתת את הכל ולקוות שדברים יצאו לפועל. אם מכבי תל אביב תסיים בלי תואר את העונה הזו זה יהיה מאכזב, אבל יש שנים כאלה גם כן והם נתנו הכול על המגרש מידי משחק בעונה קשה”.