קשר מכבי תל אביב, דור מיכה, שוחרר היום (ראשון) מסגל נבחרת ישראל לקראת צמד המשחקים במוקדמות יורו 2020 נגד אוסטריה ביום חמישי הקרוב ולטביה ביום שלישי הבא, כאשר מי שזומן במקומו הוא קשר קבוצת הנוער של הופנהיים, עילאי אלמקייס בן ה-19, עבורו זהו זימון בכורה.
למעשה, מיכה שב לשחק אתמול ב-0:0 מול הפועל חדרה ובמהלך המשחק שוב סבל מכאבים בשריר הארבע הראשי, כשהפציעה גרמה לו להיעדר מה-0:4 של האלופה על בית"ר ירושלים בשבוע שעבר. בדקה ה-86 הוא הוחלף כשכבר לא יכול להמשיך לשחק.
הרצוג: "ניצחון מול אוסטריה ישאיר סיכוי"כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, אנדי הרצוג נפגש עם אלמקייס לפני כחודשיים בגרמניה, במסגרת נסיעתו לפגוש את מונס דאבור שהתמודד מול קבוצתו הגרמנית. הוא שוחח עמו לאחר שהחל להתאמן עם הקבוצה הראשונה באימוני טרום העונה ואף שיחק במדיה במשחקי ההכנה, וכן עם מאמנו ההולנדי של אלמקייס, אלפרד שרודר, כדי לשמוע על מעמדו של הישראלי ועל התקדמותו.
"עילאי הוא שחקן מעניין עבורנו, לקראת העתיד בעיקר, זה צ'אנס לראות אותו, לדבר איתו ולשמוע ממנו מידע חיוני", אמרו אז בנבחרת ישראל על אלמקייס, כאשר השיחה התקיימה כחלק ממסגרת "פרויקט 2022", פרויקט המצוינות של ההתאחדות לכדורגל, אך באותה העת הוא נכנס לתוכניות המקצועיות של הרצוג לקראת הזימונים הבאים ובנבחרת הודו שבשלב זה הוא יקודם מנבחרת הנוער לנבחרת האולימפית. לאחר הופעה בודדת במדי הנבחרת הצעירה, הוא כבר הוקפץ לבוגרת.
דור מיכה בועט (חגי מיכאלי)“ממשחקי הראשון בכחול לבן חלמתי על הזימון לנבחרת ישראל”, כתב אלמקייס הנרגש בחשבון האינסטגרם שלו לאחר ההודעה הרשמית על זימונו. "כבוד גדול והתרגשות עצומה על זימון הבכורה”. זימונו של הקשר, מזכיר את זה של גיא אסולין, לשעבר בברצלונה שזומן לנבחרת ישראל הבוגרת על ידי דרור קשטן כשטרם מלאו לו 17 ובעיקר עוד לפני שערך הופעה רשמית בבוגרים. בנוסף, אסולין ואלמקייס שניהם בני המושב רגבה ומשפחותיהם אף מיודדות.
בניגוד להתכנסות הקודמת בה אנדי הרצוג זימן 24 שחקנים, כמות גדולה יותר מכמות השחקנים שיכולה להירשם בטופס המשחק (23), ולא זימן שחקן נוסף במקומו של ניר ביטון שנגרע מהסגל בשל פציעה, הפעם הוא זימן את אלמקייס במקום מיכה, כשהוא הועדף על פני גבי קניקובסקי, שלא יכול היה להיות זמין למשחק באוסטריה שכן באותו יום הוא יתחתן, וכן בן שהר, גדי קינדה, נטע לביא ויובל אשכנזי.
עילאי אלמקייס במשחק אימון של הופנהיים (אינסטגרם)בלי קשר, בנבחרת ישנה סכנת הרחקות לקראת המשחק מול לטביה, כאשר לאחר הרחקתו של דור פרץ מהמשחק בווינה, ערן זהבי, ביברס נאתכו ולואי טאהא הם אלו שצריכים להיזהר כעת מספיגת כרטיס כרטיס צהוב שלישי בקמפיין שירחיק אותם מהמשחק שייערך באצטדיון טוטו טרנר.