הכול כבר מוכן בהפועל תל אביב לקראת הדרבי מול מכבי בגמר גביע המדינה הערב (רביעי, 20:30) באצטדיון בלומפילד. אחרי אימון מסכם חם מאוד עם כ-500 אוהדים במתחם חודורוב, שדחפו, עודדו, זרקו אבוקות ורימוני עשן לכר הדשא ו"גם" קיללו את היריבה – הקבוצה של ניר קלינגר עברה לבית המלון "הרודס" בת"א שמארח אותה עד היציאה למשחק.
בנוסף, היא צפויה לקיים אימון בוקר קליל ולאחר מכן לנוח לפני האסיפה המסכמת והנסיעה הקצרה לאצטדיון ביפו. בתווך, קלינגר ואנשי הצוות המקצועי ימשיכו בשיחות האישיות עם השחקנים, כהרגלם אך כמובן שהפעם מדובר במשמעות יתרה, ויעבדו לא מעט על הפן המנטלי.
אוהדי הפועל בטירוף לפני הדרבי בגמר הגביעובהפועל ת"א ההתרגשות בשיאה. האדומים, שרק רצו להישאר בליגה אחרי פתיחת העונה הרעה, התפנו בשבועות האחרונים להתרכז גם בגביע, והגיעו עד "המשחק החמישי" עליו דיברו בלי הפסקה. אחרי למעלה משבע שנים מהפעם הקודמת שניצחו בדרבי, בוולפסון שהפעם זה סוף-סוף יקרה, 27 שנה אחרי שהפועל ת"א פגשה את מכבי ת"א בגמר הגביע, אז קלינגר כבש לזכות הצהובים את אחד משני השערים.
"כולם דרוכים, אי אפשר שלא, כולם יודעים שזה משחק על החיים שלנו ושל האוהדים, יש אפשרות לשים מאחורה 9 שנים קשות מאוד למועדון", אמרו בהפועל ת"א על בצורת התארים מאז אותו שער של נוסא איגייבור באצטדיון רמת גן, אחרי בישול של סלים טועמה, עוזר המאמן כיום. "הקהל הזה כל כך סבל בשנים האלה מאז הגביע ב-2012, רוצים לתת לו קצת נחת. כל הקלישאות נכונות לפני דרבי, אבל פה יש 'גם' תואר על הכף, לא צריך שום מילים כדי להניע את עצמנו. משתדלים לחשוב חיובי ולבוא בטוב באמת.
שחקני הפועל ת"א (שחר גרוס)"בשנה שעברה זה ברח לנו, פישלנו בחצי, אבל הפעם הגענו למשחק שהכול פתוח בו. השנה הקבוצה הזאת שונה לגמרי ובעיקר יותר מאמינה בעצמה. אנחנו יודעים מי מול אנחנו מתמודדים, מול אלופת השנתיים האחרונות, וברורה לנו גודל המשימה. אבל ראינו בגמרים, בכל מקום בעולם, שאין דבר כזה פייבוריטית. בטח לא בדרבי. כולם פה מבינים שאפשר לקנות עולם במשחק כזה, לחלק מאתנו לא יהיו עוד הרבה הזדמנויות לעשות דבר כזה, אם בכלל".
עוד הוסיפו בהפועל על רמת הדריכות לקראת הגמר: "עם כל הכבוד לכל הקבוצות בארץ, זה המשחק הכי גדול שיש לכדורגל הישראלי להציע, ובגמר – בכלל. אין דרך יותר מכובדת לסיים עונה בישראל מאשר במשחק הגדול הזה, כיף להיות חלק מהמעמד הזה, ורוצים גם שיהיה כיף אחרי המשחק. עשינו מהפך גדול בינואר, נשארנו בליגה, בזכות זה שהבאנו לפה שחקנים מנוסים שכבר זכו בתארים. עכשיו אנחנו מצפים מהם לסחוב את הקבוצה לזכייה".
אוהדי הפועל ת"א (שחר גרוס)בפן המקצועי, קלינגר המשיך לתרגל את רוב שחקניו ולא להציב הרכב ברור לקראת הדרבי, אך הוא לא צפוי להפתיע יותר מדי, כשההרכב שתורגל לאחרונה זהה לזה שניצח את בית"ר תל אביב/בת ים בחצי הגמר. משמע, סיאנדה קולו יישאר מחוץ ל-11 ואדי גוטליב יפתח לצדו של איאד אבו עביד בהגנה ביחד עם בן ביטון ודני גרופר. ארנסטס שטקוס, גיבור ההעפלה ומי שזכה כבר פעמיים בגביע עם הפועל חיפה (ביחד עם קלינגר) ועם הפועל באר שבע בעונה שעברה, יפתח כמובן בין הקורות.
שלישיית ההתקפה צפויה לכלול את אושר דוידה, לידור כהן ושלומי אזולאי, אם כי שינוי יכול להתבצע כשעמנואל בואטנג תורגל לסירוגין בימים האחרונים במקומו של אזולאי, כך שעומרי אלטמן עשוי גם לפתוח בהתקפה והגנאי יעבה את הקישור במצב כזה. דן איינבינדר ושי אליאס יעלו בכל מקרה במרכז השדה.
שי אליאס (רדאד ג'בארה)הרכב משוער: ארנסטס שטקוס, בן ביטון, איאד אבו עביד, אדי גוטליב, דני גרופר, שי אליאס, דן איינבינדר, עומרי אלטמן, אושר דוידה, לידור כהן ושלומי אזולאי (עמנואל בואטנג).