“מאופטימיות לסוף החלום”. בבוטאפוגו מתחילים להפנים את הכישלון הגדול של הקבוצה, זאת לאחר סירובו של ערן זהבי להצעה. הסיבות היו בעיקרן ביטחוניות, כשהחלוץ הישראלי שנמצא בדרך חזרה למכבי תל אביב חשש מהאירוע בו פרצו האוהדים למתחם האימונים, אך בארץ הסמבה חשפו את השתלשלות המשא ומתן ופרטים מעניינים נוספים צצו.
אחרי שאדינסון קבאני סירב, בצוות המקצועי של בוטאפוגו סימנו את זהבי כיעד העיקרי וכל הפוקוס היה עליו. בשיחות הפנימיות, בברזיל טענו שזהבי גילה אופי קשוח מאוד ושאל את ראשי המועדון בשיחות: “מי החלוץ הטוב ביותר בברזיל כרגע? האלק? אולי, אבל אתם לא יכולים לשלם לי פחות מגביגול”.
מהר מאוד הצדדים הגיעו להבנות כספיות, כאשר החוזה היה בגובה ארבעה מיליון אירו שאותם זהבי אמור היה להרוויח עד סוף 2023, כלומר לעונה וחצי. לאחר מכן החלה אופרת הסבון ובברזיל טוענים שהישראלי החל בבקשות: מקום מגורים, אבטחה, נהג ואפילו את צירופו של עומר אצילי, שחקנה של מכבי חיפה. בסביבתו של זהבי הכחישו את הפרסומים על הדרישות, ובוודאי על זו של אצילי, וטענו שלא היו דרישות שכאלו.
בבוטאפוגו בדקו ומהר מאוד הבינו שאצילי לא יגיע למועדון, כאשר בסופו של דבר הפריצה למתחם האימונים הרסה לבוטאפוגו את המשא ומתן. זהבי החל לפקפק מאוד במצב מאותו הרגע ופחד שזה יקרה שוב. בברזיל אף טוענים שזהבי אמר ‘כן’ למכבי תל אביב ואפילו כבר חתם על החוזה, למרות שהיה שלב בו אמר ‘כן’ גם לבוטאפוגו.