הדרבי התל-האביבי, למעשה המשחק ששוחק הכי הרבה פעמים בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי (175 מפגשים מאז 1929), חוזר לליגת העל אחרי כשנתיים וייערך הערב (שני, 21:00) באצטדיון בנתניה, ביתה של מכבי תל אביב שתארח את הפועל תל אביב.
האדומים נפגשו בשעה 17:45 במתחם חודורוב, ישבו לארוחה קלה ויצאו לנתניה לקראת המשחק, ללא הכנות מיוחדות או שיחות מוטיבציה, שלבטח יתקיימו בתוך כותלי האצטדיון. עד כה, כך מקפידים לציין במועדון, לא נרשמה שיחה או אסיפה ספציפית לקראת הדרבי או חשיבותו, בעיקר בשל החשש, זכר ל-4:1 בדרבי האחרון לפני כחודש.
רפואה: " הדרבי הוא המשחק הגדול במדינה""יש לנו מוטיבציה גדולה לקראת המשחק, אבל הפעם עבדנו בשקט, אנחנו נזהרים", אמרו בוולפסון לקראת הדרבי. "האימונים היו בקצב גבוה בשבוע האחרון, רואים על השחקנים שעכשיו הם באמת מבינים מה זה דרבי אחרי מה שקרה לנו, עכשיו הם יודעים שיש פה משהו מעבר. לא בטוח שזה יעזור לנו, אבל אנחנו פחות מתעסקים במשחק הזה מאשר הפעם הקודמת”.
"בפעם שעברה, אמרנו ‘רק דרבי’ ודיברנו על זה הרבה זמן ויותר מדי, הפעם אנחנו רוצים לתת לכולם להתרכז. עכשיו לא מדברים, רק מבינים. זה נובע מזה שכולם מהמרים שנחטוף שלישייה או רביעייה, ואנחנו רוצים להוכיח שלא. כל אחד מרגיש בתוך עצמו שאנחנו חייבים להוכיח וצריכים לקחת את המשחק הזה כהזדמנות לעצב את העונה הזו מחדש, לגרום לכולם לספור אותנו, ושיבינו שיש לנו מה למכור", הוסיפו בוולפסון.
שחקני הפועל ת"א חוגגים. רוצים להוכיח בדרבי (איציק בלניצקי)בפן המקצועי, רמזי ספורי, שהמשיך לחוש כאבים בכף רגלו למרות שכבר חזר למגרשים לאחרונה עקב אותה פציעה, נמצא כשיר לחלוטין ועל אף שרז כהן היה בכוננות לפתוח, ספורי צפוי לשמור על מקומו ב-11.
החלוץ ואוראל דגני, שני הקפטנים של הפועל ת"א, יובילו אותה, בעודם היחידים בסגל שהיו שותפים לניצחון האחרון של האדומים בקרב העירוני לפני ארבע שנים וארבעה חודשים, באפריל 2014, והם אף כבשו באותו משחק שהסתיים ב-1:3 בבלומפילד. מי שישלימו את ההרכב יהיו רובי לבקוביץ', עידן כהן, אדי גוטליב, מרווין פירסמן, אחמד עאבד, רועי זיקרי, ניר לקס ושי אליאס, שמועדף על פני רוג'ר וידיח אותו מה-11.
רובי לבקוביץ' (נעם מורנו)בתוך כל אלו, הפתעה בהפועל ת"א לקראת הדרבי, כאשר קובי רפואה החליט על הסגל שיגיע לנתניה ואמיר עגייב, מי שכבש העונה כבר שני שערים והכניס שינוי למשחק ההתקפה של האדומים בכל פעם שעלה כמחליף, לא ב-18. בהפועל, כמו גם השחקן עצמו, הופתעו מהמהלך, כשמי שנכנס לסגל במקומו הוא קאיו אלבס.
בהפועל ת"א עקבו בשעות האחרונות אחר מצבו הבריאותי של עומר דמארי, שתורגל בהרכב אתמול אחרי שנעדר מהאימון ביום שבת בשל כאבי ראש וחום, וחש ברע גם אתמול והבוקר, אולם החלוץ הודיע לצוות המקצועי כי הוא כשיר ויעלה בהרכב בדרבי.
רמזי ספורי בועט. כשיר לשחק (הפועל ת"א) דגני נכנס לאווירה וכתב לפני המשחק בחשבון האינסטגרם שלו: “ים של קלישאות נכתבו על הדרבי, אבל הערב זה אחרת. זה לא רק אדום מול צהוב, הפועל מול מכבי זה קרב על כבוד, לב ונשמה ולא משנה מה יהיה, אני מתחייב שאנחנו ניתן את הדם שלנו על הדשא. יאללה הפועל”.
בתוך כך, בהפועל ת"א אולי "בונים" על המאזן שלהם בדרבי כשאלון יפת הוא השופט, כאשר באתר הרשמי של המועדון ערכו רישום של עשרת הדרבים ששפט יפת ומתוכם המאזן נוטה לטובת האדומים: עם 5 ניצחונות לעומת שניים של הצהובים ושלוש תוצאות תיקו. הם הגדילו לעשות, כשפירטו את יחס השערים (4:9 להפועל), את חלוקת הכרטיסים הצהובים (26 לשחקני הפועל ו-33 לשחקני מכבי) ואת העובדה שיפת הרחיק בעבר ארבעה שחקני מכבי ת"א.
אלון יפת. להפועל מאזן טוב איתו כשופט בדרבי (נעם מורנו)הרכב משוער: רובי לבקוביץ', עידן כהן, אוראל דגני, אדי גוטליב, מרווין פירסמן, שי אליאס, ניר לקס, רמזי ספורי, רועי זיקרי, אחמד עאבד ועומר דמארי.