מכבי תל אביב נחלה אמש (חמישי) מפלה כואבת במיוחד. רגע לפני פתיחת ליגת העל עם משחק גדול מול מכבי חיפה ביום ראשון, הצהובים של ולדימיר איביץ' ספגו 3:1 מסארפסבורג הנורבגית, שהענישה אותם על כל טעות שביצעו. לאורך כל קמפיין המוקדמות הקבוצה של המאמן הסרבי ביצעה טעויות רבות, אך ברוב המשחקים לא היה מי שינצל את זה, עד המשחק בנורבגיה.
טעות קשה של איתן טיבי דקות בודדות אחרי ספיגת השער הראשון, ופנדל מטופש לחלוטין לו גרם פרדראג ראיקוביץ', מנעו מהצהובים לחזור עם תוצאה טובה הביתה ושניהם ספגו ביקורת על כך שאכזבו בגדול במשחק הזה: "אלו טעויות של עונה שלמה. בדיוק ההבדל בין שלב בתים לעונה אירופית שנגמרת באוגוסט", אמרו על כך במכבי ת"א, כשגם אלי דסה לא יצא נקי מהעבירה המיותרת שביצע בדרך לספיגת השער הראשון. השוער ספג אש עוד יותר: "הוא לא טוב מפתיחת העונה אבל הצלחנו לחפות על כך שוב ושוב עד אתמול. הוא מראה שהוא לא התקדם ביכולת מאז שהגיע לפה. שום שיפור".
איתן טיבי (נעם מורנו)כבר שלוש שנים שמדברים על יצירת אלטרנטיבה בין הקורות לראיקוביץ', אך גם העונה הוא השוער הבכיר, או שמא נגיד, היחיד, כאשר איביץ' אפילו לא מנסה אופציות אחרות שיש לו בסגל, בעוד המנכ"ל, בן מנספורד, לא הצליח לצרף שוער ישראלי שיתחרה בסרבי. אלמלא הפנדל, יכול מאוד להיות שהצהובים עוד היו מצליחים להשיג תוצאה טובה בנתניה ולעלות, אך כעת הבור גדול במיוחד. במכבי ת"א קיימת סיטואציה בה במשך שלוש עונות ברציפות, וכעת עם פתיחתה של הרביעית, אין בכלל אופציה אחרת מלבד ראיקוביץ', וזהו אולי הכישלון הגדול ביותר של מנספורד בקיץ הזה, אחרי שהגיע עם חזון ברור ומימש אותו בערך ב-90 אחוז מהסגל, אך כאמור, לא בין הקורות.
"לכל שחקן יש פה לפחות מתחרה אחד על העמדה. יש פה שחקנים שנאבקים על מקום לא בהרכב, אלא בסגל, מול שניים ושלושה שחקנים אחרים", תיאר שחקן במכבי ת"א את המצב, אולם, אל מול ראיקוביץ' אין שום תחרות. שלושה שוערים נוספים מתאמנים עם החניכים של איביץ' מתחילת העונה - דניאל טננבאום (שהחלים מפציעה), חביב אוחיון ודניאל פרץ (שגם היה פצוע לאחרונה מנבחרת הנוער), אולם אף אחד מהם לא מקבל דקות. כך היה גם בעונות קודמות, כשלמעט 2-3 משחקים בודדים, ראיקוביץ' הוא השוער בלמעלה מ-50 משחקים בכל עונה. בכל משחק, הוא האופציה הראשונה, השנייה והשלישית, גם כשהוא טועה, אין שום ניסיון ל"העניש" אותו, או פשוט לתת למישהו אחר את ההזדמנות.
פרדראג ראיקוביץ' (נעם מורנו)ולצד כל מה שרע בעקבות המשחק, חלק מהשחקנים עוד אופטימיים: "ראו כמה מצבים היו לנו. בנתניה אנחנו צריכים להיראות טוב יותר ולנצח 0:2. זו בהחלט תוצאה אפשרית אם עולים בהרכב הנכון". לכולם ברור כי יש חשש גדול מאוד מהמשחק ביום ראשון שעלול לייצר כדור שלג שלילי. הצהובים מיהרו לאחר המשחק לשדה התעופה לצורך טיסה שתוכננה ב-02:00 בלילה שעון מקומי. יהיה להם אימון אחד בשבת ב-19:00 כדי להתכונן לירוקים. כבר עכשיו במכבי מודעים לכך שהם הולכים להתמודד מול יריבה שתעמוד מאחור ותנסה לעקוץ דרך התקפות מתפרצות ואיביץ' יצטרך לתת את הדעת על כך עם שינויים בהרכב, שכן מרכז ההגנה של ז'איר אמאדור ואיתן טיבי, לא מסתדר עם חלוצים מהירים מתחילת העונה, ואף מגלה נחיתות פיזית לאחרונה.
ולדימיר איביץ' (האתר הרשמי של מכבי ת"א)אי עלייה לשלב הבתים של הליגה האירופית תגרור בשלב הראשוני הפסד ודאי של שלושה מיליון יורו, בנוסף לאפשרות להכניס עוד כארבעה מיליון ש"ח לפחות ממכירת כרטיסים למשחקי הבית. בתוספת של נקודות ריאליות שהצהובים יכולים לצבור בשלב הבתים, מדובר בכ-20 מיליון ש"ח בשלב הראשוני, אם לא יותר מכך, בשל האפשרות להכניס סכומים נוספים במקרה של קמפיין טוב ועניינים מסחריים נלווים. בצל עננת ה’פייר פליי’, לסכום הזה יש חשיבות משמעותית מאוד, בטח כאשר וידאר קיאטרנסון ופרדראג ראיקוביץ' עוד פה והחלון הקיצי באירופה בדרך לסגירה.
קיארטנסון, היה שגרירו של הקו האופטימי בסיום המשחק הראשון ואמר: "לא היינו מפוקסים וידענו שהם מסוכנים בחלקים מסוימים. בגול הראשון הכדור פשוט עבר את כולם וזה כבר הפך להיות הרבה יותר קשה בגול השני אחרי 5 דקות. ההתחלה הייתה מאוד קשה. חשבתי שאחרי השער שכבשתי שנחזור למשחק. לחצנו יותר ושיחקנו יותר טוב. התוצאה מאכזבת, במיוחד כאשר יכולנו לכבוש לפחות עוד שלושה שערים".
ולדימיר איביץ' (נעם מורנו)הצדדים החיוביים מהמשחק: "הצד החיובי הוא שיצרנו הרבה מצבים במשחק חוץ. מאז שהגעתי למכבי אני לא זוכר משחק חוץ באירופה שיצרנו בו כל כך הרבה מצבים. זה קורה שלא מצליחים להבקיע. שלטנו במשחק, ואני חושב שאנחנו יכולים לנצח את הקבוצה הזו אם נעשה פחות טעויות".
לקראת הגומלין: "אנחנו צריכים אצטדיון מלא מאחורינו ולהשלים את המשימה ולעבור אותם. זה לא משהו שאינו אפשרי. אם ננצח אותם 0:2 אנחנו למעשה נעבור, ככה שעם עזרה מהאוהדים שלנו אנחנו יכולים להעפיל".
עומר אצילי (נעם מורנו)