המפגש האחרון בין ערן זהבי וליאור רפאלוב היה ב-25 במאי 2011, גמר גביע המדינה באצטדיון רמת גן. מספר 16 באדום, שהיום הוא מספר 7 בצהוב, בישל בדקה השנייה לסלים טועמה שער שהעניק להפועל ת”א את התואר. מכבי חיפה ורפאלוב זכו באליפות באותה עונה, שנה לאחר זכייתה הדרמטית של הפועל ת”א, בעונת הקיזוז הזכורה כטראומה גדולה בקרב המועדון מהכרמל.
במשחק עצמו, כבר לאחר דקה ו-45 שניות, בן שהר הרים לזהבי שנגח את הכדור מעל כל ההגנה הירוקה ישר לרגל שמאל האימתנית של טועמה. האחרון שלח בעיטה חדה וחזקה לפינה שהכניעה את ניר דוידוביץ’, פחות משתי דקות לאחר שריקת הפתיחה. הירוקים חיפשו את הרשת בכל שאר המשחק, אך ללא הועיל. השער שבישל זהבי קבע – 0:1 וגביע להפועל ת”א.
אלישע לוי, אז מאמן הירוקים, הוציא את רפאלוב בחילוף בדקה ה-78, בהופעתו האחרונה בקדנציה הקודמת במכבי חיפה. באותו הקיץ עבר הקשר לקלאב ברוז’ הבלגית ונשאר במדינה 12 שנים בהן שיחק בין היתר גם באנטוורפן ואנדרלכט, עד שחזר למועדון מהכרמל בחודש יוני האחרון. במאזנו 273 הופעות במסגרת הליגה הבלגית, בהן הבקיע 74 שערים ובישל 60 נוספים.
פלשבק: גמר גביע המדינה לעונת 2010/11זהבי, אז תחת אלי גוטמן, השלים 90 דקות במה שהייתה הופעתו האחרונה בהפועל ת”א. באותו הקיץ עבר החלוץ לפאלרמו האיטלקית, בה שיחק עונה וחצי ורשם 26 הופעות, שני שערים ושלושה בישולים. בתום התקופה בארץ המגף חזר זהבי לישראל, הפעם ליריבה העירונית מכבי ת”א ומשם השאר היסטוריה. בחודש זה הוא משלים חמש שנים בקריית שלום, עם אינספור הישגים.
באצטדיון בלומפילד הערב (רביעי) ב-20:30, כמעט 13 שנים לאחר אותו גמר הגביע, יתמודדו שוב שני הכוכבים אחד מול השני. זהבי כבר בן 36 והעונה מרשים עם תשעה שערים וארבעה בישולים בליגה, בעוד רפאלוב בגיל 37 ממשיך לעשות פלאים בירוק, עם חמישה שערים וחמישה בישולים. בפעם הקודמת זהבי יצא המנצח, כיצד יסתיים הקרב בין השניים הפעם?
ליאור רפאלוב וערן זהבי (עמית מצפה)