טוב מבעונה של סוזה: סיבוב השיא של מכבי ת"א

אוסקר גארסיה, 2012/13: מקום ראשון, 28 נקודות

פאולו סוזה, 2013/14: מקום ראשון, 32 נקודות

פאקו אייסטרן, 2014/15: מקום שני, 27 נקודות

סלבישה יוקאנוביץ', 2015/16: מקום ראשון, 29 נקודות

שוטא ארבלדזה, 2016/17: מקום שני, 24 נקודות - להפועל ב"ש היו 34

ג'ורדי קרויף, 2017/18: מקום רביעי, 23 נקודות

ולדימיר איביץ', 2018/19: מקום ראשון, 33 נקודות

מאז עברה ליגת העל לפורמט של 14 קבוצות ושלושה סיבובים ב-2012, זהו הסיבוב השני בטיבו שמציגה קבוצה שמסיימת במקום הראשון אחרי 13 מחזורים. ההישג עדיין שמור להפועל באר שבע של 2016/17 שלה היו 34 נקודות. אך אם מסתכלים על מכבי תל אביב, אזי שזהו הסיבוב הטוב ביותר שלה בעידן מיץ' גולדהאר וכזה שהתעלה על כל אחד מהסיבובים הראשונים בעידן ג'ורדי קרויף ושלוש האליפויות הרצופות. בכך נופץ ההישג של פאולו סוזה, שקבוצתו סיימה עם 32 נקודות ולהבדיל מהקבוצה של ולדימיר איביץ', גם ספגה הפסד אחד. מכבי של איביץ' עדיין בלתי מנוצחת. 

ה-1:3 על בני יהודה אמש (שבת) הציב גם, זמנית יש לציין, פער נקודות היסטורי בסיומו של סיבוב אחד עם 11 נקודות הבדל מהמקום השני. ב"ש של 16/17 הוליכה ב-10 נקודות יתרון על המקום השני, ואז ישבו שם הצהובים. אלא שכעת הפער של איביץ' וחניכיו הוא לא מבאר שבע, הוא מבני יהודה, אלא אם הפועל חדרה תנצח את מכבי נתניה ותצמצם ל-9. בכל מקרה, ההבדל בין המוליכה לבין האלופה צמח לכדי 14 נקודות יתרון לטובת הצהובים שאמש שוב היכו על חטא. "אם לא השער המיותר של מכבי פתח תקווה בשנייה האחרונה, אנחנו עושים סיבוב של 35 נקודות ו-16 הבדל מב"ש", אמרו. 

כשהולך, אז הכל הולך. קלישאת כדורגל מפורסמת. אולם אם יש שחקן במכבי תל אביב שמגיע לו כך, זה יונתן כהן. השחקן שהתעקש להישאר ולהילחם על דקות משחק, חרף התעניינות של מרבית קבוצות הליגה בו, ואף האריך רק לפני מספר ימים את החוזה שלו במועדון בעיצומה של תקופה בה הוא לא משחק כלל. אמש מול הקבוצה אליה הושאל פעמיים הוא קיבל את ההזדמנות. הייבוש הארוך הסתיים וכהן נכנס אל ההרכב. כבר במשחק הקודם נגד אשדוד, אפשר היה להבין מה איביץ' מכין ליוסי אבוקסיס כאשר כהן נכנס ומכבי עברה לשחק עם שלושה בלמים כשהוא מצוות כווינג-בק של אגף שמאל. השחקן הצעיר קיבל עליו את המשימה הפעם מה-11, ומהר מאוד החזיר תמורה עם שער יתרון בדקה ה-14. 

יונתן כהן (רדאד ג'בארה)

הקינוח של כהן היה מופלא, אך הוא בא אחרי דקות מאוד לא טובות של הצהובים, ועל כך הסרבי יתעכב איתם באימונים במהלך השבוע, כאשר מחכה עוד סדרת משחקים מסקרנת מול מכבי חיפה בסמי עופר, בית"ר ירושלים בטדי בגביע ולאחר מכן הפועל באר שבע באצטדיון בנתניה. איביץ’ המשיך לנסות ולהרגיע את ההתלהבות סביב מאזן הנקודות של קבוצתו: "זה היה משחק בין הראשונה לשנייה והיינו טובים. כשאתה ראשון וכשיש לך יתרון כזה מהיריבה שבמקום השני, באופן נורמלי זה הופך להיות תלוי בך. עכשיו צריך לעבוד הרבה יותר קשה מאשר בשבועות האלה. שלוש שנים זה יותר מדי בלי אליפות ואנחנו בכיוון חיובי ויש לשמור על הפער הזה". 

על ההחלטה להוציא את עטר מההרכב אמר: "אני לוקח החלטות לפי כל משחק לגופו. הפעם החלטתי שאם אנחנו רוצים לנצח את בני יהודה, נצטרך לשחק בשיטה שונה. החלטתי לעבור ל-3-5-2, ובחרתי בשחקנים שבעיני מתאימים למערך הזה". איביץ' ימשיך לבצע את הבחירות שלו משיקולים טקטיים כך שגם ההצלחה של כהן במשחק הנקודתי הזה, לא מבטיחה לו או לכל שחקן אחר, מקום ב-11 במחזור הבא. "זו השקפת העולם שלו. בהרבה מובנים, אם אתם שואלים על העונה של פאולו סוזה, זה היה מצב דומה גם אצלו. הוא היה מחליף הרכבים בכל משחק ומערכים, לפי איך שהוא ראה לנכון והתקשורת הרגה אותו אבל בסוף אומרים שהוא המאמן הכי גדול בעידן קרויף, תנו לאיביץ' את הקרדיט", אמרו במועדון. 

אלירן עטר על הספסל (עמרי שטיין)

כעת לקראת ינואר נותר רק לצרף חלוץ נוסף כפי שהמועדון רוצה והמועמד המוביל הוא גיורגוס יאקומקיס, שהמשא ומתן מול א.א.ק אתונה לגביו, נמשך כאשר עוד יש פרטים לסגור, אך נראה כי מדובר במגעים מאוד מתקדמים להבאתו. מתן חוזז צפוי לצאת בהשאלה בינואר, אך כפי שכבר פורסם ב-ONE, איביץ' לא מוכן לדון בנושאים האלה עד אשר ייגמרו המשחקים בחודש הקרוב. ארון שוינפלד לא מעוניין לעזוב וגם אם יאקומקיס יגיע, הוא צפוי להישאר ולהיאבק מולו ומול איתי שכטר על המקום ב-11. התחרות רק תלך ותגבר עם צירופו של אורוש ניקוליץ', שיכול לשחק בעמדות הקישור השונות כ-8/10 ואף בעמדה של כנף ימין. 

יונתן כהן סיכם את ההתמודדות: "הרגשתי משהו מיוחד במשחק. בני יהודה הייתה הקבוצה הראשונה שלי בליגת העל. הם נתנו לי המון, כיבדתי אותם ולא חגגתי, מאחל להם בהצלחה בהמשך. האליפות עוד רחוקה מאוד, יש עוד הרבה משחקים ואנחנו לא מסתכלים על הפער אלא רק על עצמנו ועל איך אנחנו ממשיכים בעבודה שלנו. ההרגשה לקבל את ההזדמנות היא משמחת מאוד. תקופה ארוכה שלא שיחקתי אבל תמיד הייתי מוכן בראש ועבדתי קשה. ידעתי שזה יגיע ואני שמח לקחת את זה בשתי ידיים. אני חושב שאיביץ' מאמן מצוין. והוא והצוות מחזיקים אותנו מאוד קצר. אנחנו עובדים קשה באימונים ובאים חדים לכל משימה. בגול של לוגסי הייתי ביציע כאוהד מכבי, ראיתי את זה מזווית אחרת, אני שמח לכבוש שער יפה וזהו, הפנים קדימה".