התואר הראשון של עונת 2022/23 יחולק מחר (רביעי), כשהפועל באר שבע ומכבי נתניה ייפגשו ב-20:00 לגמר גביע הטוטו. הדרומיים ינסו לזכות בתואר בפעם השלישית בתולדות המועדון, אחרי שהפסידו בשנה שעברה במשחק הגמר למכבי חיפה. היהלומים מעולם לא זכו בתואר בליגת העל וינסו לעשות זאת לראשונה. הערב נערכה מסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות, במעמד מאמני הקבוצות.
מאמן הפועל ב”ש, אליניב ברדה, אמר: “משחק גמר זה חשוב לשתי הקבוצות, הניסיון לא ישחק פה תפקיד. אין פייבוריטים, אתה לא יכול לדעת מה יהיה במשחק כזה. ביטול משחק הליגה האחרון? היינו בסכנין ורצינו שהמשחק יתקיים, אבל מה שאין לנו שליטה עליו אנחנו לא יכולים להשפיע, מקווה שזה לא יפגע בהכנות. זה שלא שיחקנו לא ייתן לנו יתרון של מנוחה, להפך, הנסיעה מב”ש לסכנין הלוך חזור היא כאילו שיחקנו מבחינת העייפות והאינטנסיביות”.
ברדה הוסיף על כך שמכבי נתניה תהיה היריבה הבאה של קבוצתו גם בליגה: “תמיד קה לפגוש קבוצה פעמיים, בטח בהפרש של ארבעה ימים, זה קרה לנו בשנה שעברה עם מכבי ת”א וגם השנה זה קרה לנו עם אשדוד ושילמנו מחיר, נתמקד במשחק הראשון כי מבחינתנו הוא הכי חשוב. חשיבות גביע הטוטו? תואר הוא תואר, ראשון או שלישי בחשיבותו זה לא משנה, שחקנים הם ווינרים ורוצים לבוא ולנצח”.
מסיבת עיתונאים גמר גביע הטוטו (תומר חבז)מאמן מכבי נתניה, רן קוז’וק, אמר: “האם אני מתרגש לקראת המעמד? לא חושב שמתרגש זו המילה הנכונה, אבל ממוקד מאוד. יש דריכות כי זה משחק כדורגל ובכל משחק אנחנו רוצים לנצח, לא חושב שיש השפעה למה שהיה מול הפועל חיפה, זה משחק אחד על תואר, ננסה להיות במיטבנו ולנצח את המשחק. אין ספק שנשחק נגד קבוצה איכותית ומאומנת, אני מכיר היטב את אליניב ברדה והם יגיעו מספיק מוכנים”.
המאמן, שינסה להוביל את הצהובים-שחורים לתואר ראשון מאז הזכייה בגביע הטוטו של הלאומית ב-2004/2005, המשיך: “נבוא לעשות כל מה שאנחנו יכולים כדי לקחת גביע. ברור שיש חשיבות להביא תואר למועדון, בשבילנו כצוות, כשחקנים, ברור שיש רצון לשמח את כולם, אבל בשביל זה צריך לעבוד במגרש. הפצועים? אנחנו נוכל לדעת מחר יותר טוב אם הם יהיו כשירים למשחק, זה נתון להחלטת הצוות המקצועי והרפואי”.