אחרי הניצחון הדרמטי על בית"ר ירושלים במחזור הקודם וכשהיא עם מאזן חוץ מושלם, הפועל באר שבע תפגוש היום (ראשון) ב-20:30 בסמי עופר את מכבי חיפה כשהמטרה שלה היא קודם כל לא להפסיד. נכון לרגע זה, הפער מהירוקים עומד על 4 נקודות, בידיעה שהפסד יגדיל את הפער ל-7 – פער אותו באר שבע לא תוכל לצמצם.
"מבינים את חשיבות המשחק", אמרו בבירת הנגב, "אנחנו מאוד מכבדים את מכבי חיפה, היא הקבוצה הכי טובה בארץ ורואים את זה בטבלה. אנחנו יודעים שהם פייבוריטים, בסמי עופר זה ברור, אבל ניתן את כל מה שיש. פרובוקציות? נבוא לשחק כדורגל, מקווים שמכבי חיפה גם תתעסק בכדורגל ולא בלחץ על השופט".
בבאר שבע מגיעים למשחק בדריכות גדולה מאוד בגלל שהפער מחיפה יגדל ל-7 נקודות ומאמן האדומים אליניב ברדה מנסה לחשוב על הדרכים כדי למנוע זאת. לאור המאזן המושלם של מכבי חיפה בסמי עופר, ברדה שובר את הראש את לעצור את האלופה. המאמן מתלבט לגבי המערך ולגבי שלישיית הקישור - האם לפתוח בקו של חמישה שחקני הגנה או ארבעה, והאם לפתוח עם שלישייה דפנסיבית יותר.
אליניב ברדה (מרטין גוטדאמק)איאד אבו עביד חוזר מהשעיית כרטיס אדום וצפוי לפתוח בהרכב לצד מיגל ויטור. למרות חוסר הניסיון ההגנתי של שגיב יחזקאל במשחקים במעמד הזה, הוא צפוי לפתוח כאשר שי אליאס, עדן שמיר, שאפי סוליימאנוב ורמזי ספורי יפתחו גם כן. במידה וברדה יחליט לעלות עם קישור מבוקר יותר, רועי גורדנה יפתח יחד עם אליאס ושמיר.
רותם חטואל, שנעדר השבוע מרוב האימונים בגלל כאבים בשרירי הבטן, ערך אתמול והיום אימונים מלאים והוא עשוי לפתוח. חטואל עבר צילום רנטגן, בו לא נמצא נזק לשרירי הבטן. ברדה מתלבט לגבי חטואל בתור חלוץ מרכזי, או שמא להעלות דווקא את תומר חמד המנוסה.
רותם חטואל (איציק בלניצקי)