הפועל באר שבע הגבירה את קצב ההכנות לקראת הקרב הגדול מחרתיים (חמישי) נגד מכבי פתח תקווה בגמר גביע המדינה בכדורגל לעונת 2023/24 מאמן הקבוצה אליניב ברדה סגור על רוב ההרכב שיפתח מול המלאבסים, אבל מתלבט לגבי מספר עמדות, עליהן יחליט בסמוך למשחק.
ההתלבטות הגדולה אצל ברדה היא בעמדת השוער. אופיר מרציאנו פתח בשני משחקי הליגה האחרונים של הליגה, אבל ספיגת 8 שערים ועימותים חוזרים ונשנים עם אוהדים, הובילה לשינוי אפשרי ולהחזיר אל בין הקורות את ניב אליאסי, שלא פתח באף משחק גביע עד כה.
שי אליאס שנפצע במיניסקוס ייעדר בוודאות, כמו כן איילון אלמוג שכאמור גמר לפני מספר חודשים את העונה. רועי גורדנה, הלדר לופס, איתן טיבי ועדן שמיר שנחו במשחק האחרון ולא נכללו בסגל, צפויים לפתוח. ברדה מתלבט לגבי עמדת המגן הימני, בין אנדרה פוקו לבין יוני סטויאנוב, כמו כן האם להרכיב את אמיר גאנח ומי יהיה החלוץ הפותח.
אנדרה פוקו מול שלומי אזולאי (חג'אג' רחאל)אלון תורג'מן, רותם חטואל וארתור שושנאצ'ב הם אלו החלוצים שעומדים לרשות ברדה, אבל נראה שבעקבות השער הבכורה שכבש, חטואל מקבל כרגע עדיפות. כך או כך, בקבוצה מאוד מרוצים מכך שאלון תורג'מן ורועי גורדנה קיבלו זימון בכורה לנבחרת ישראל תחת המאמן החדש רן בן שמעון, "מגיע להם הזימון הזה, גורדנה היה צריך להיות מוזמן לפני הרבה זמן", אמרו בקבוצה.
במועדון יודעים היטב שאינם מגיעים ברמה האופטימלית למשחק, בגלל הכושר הירוד בו הקבוצה נמצאת. אם ואחרי ההעפלה על חשבון מכבי נתניה בחצי הגמר הייתה תחושה של ביטחון בקבוצה ובקהל, המצב כעת אחר לגמרי. בצוות המקצועי מזהירים את השחקנים ממאור לוי, ניב יהושע, לירן חזן ולוקאס שטור.
ניב יהושע בפעולה (רדאד ג'בארה)