אחרי שהייתה במרחק נגיעה משלב הבתים של ליגת האלופות בשנתיים הקודמות, הפועל באר שבע תנסה להגיע למעמד היוקרתי בפעם השלישית בקיץ הקרוב – הפעם במסלול מכשולים קשה יותר. הסיבה: הפורמט השתנה ורק ארבע קבוצות יעלו ממסלול האלופות במקום חמש.
ב-19 ביוני תערך הגרלת הסיבוב הראשון, אליו היא תגיע מדורגת. הבעיה: בעקבות זכייתה של אפואל ניקוסיה באליפות קפריסין, ב”ש לא תהיה מדורגת בשלב הזה בסיבוב השני ותאלץ לקוות להדחות מפתיעות כדי לתפוס מקום של מדורגת אחרת.
לפני שנה מול מאריבור וגם לפני שנתיים מול סלטיק, האלופה הייתה חסרה שער אחד בלבד בשביל לטעום את הקצפת ולהימנות עם 32 הקבוצות הטובות ביבשת. הפעם כדי להגיע למשחק העלייה על ב”ש יהיה לעבור ארבעה סיבובים במקום שלושה וגם היריבות החזקות צפויות להגיע בשלב מוקדם יותר.
בכר: האליפות - משהו בלתי נתפסהמסע יתחיל כבר ב-10/11 ביולי, בעוד פחות מחודשיים, בסיבוב המוקדמות הראשון, שם ב”ש תהיה מדורגת. בסיבוב זה ברק בכר וחניכיו צפויים לפגוש יריבות נוחות יחסית מצפון אירלנד, איי פארו, מלטה וכדומה. הגומלין יתקיים ב-17/18 ביולי.
בסיבוב השני (24/25 ביולי ו-31 ביולי/1 באוגוסט), ב”ש שכרגע לא מדורגת, תוכל לפגוש בין השאר את סלטיק הסקוטית, לודוגורץ רזגארד הבולגרית, באטה בוריסוב הבלארוסית, אסטנה הקזחית ורוזנבורג הנורבגית. אין ספק כי מדובר ביריבות חזקות לשלב כל כך מוקדם. הנחמה היחידה – כל הדחה בשלב המוקדמות, תוליד אוטומטית מעבר למוקדמות הליגה האירופית.