בכדורגל יש מנצחים ויש מפסידים, ולעתים יש כאלה שיוצרים דרמה ויש מי שהופכים לסיפור טרגי. נגד צ'כיה, ג'ואל אבו חנא מסר כדור לאופיר מרציאנו וזה עבר לו מתחת לרגל והתגלגל לתוך השער. אחר כך, נגד סלובקיה, כדור חופשי של מארק האמשיק נבעט לפינה הקרובה של השער ומרציאנו לא סגר אותה כמצופה ולכן ספג גול שניתן היה למנוע. בהתחלה השוער הלאומי אומנם זכה לגיבוי מטוילי רוטנשטיינר, אבל בתום סדרת הטעויות הזו מאמן הנבחרת הודה שזה לא מתקבל על הדעת ואמר: "נצטרך שוער שינצח משחקים עבורנו".
מחר (ראשון) ב-21:45, נבחרת ישראל שוב תצא לצמד משחקים בליגת האומות נגד צ'כיה וסקוטלנד, כשהאמירה של רוטנשטיינר עדיין מהדהדת באוויר. המאמן נמצא במצב לא אופטימלי בכל הנוגע לעמדת השוער משום שהוא היה אמור לבחון את השוערים שלו במשחק האימון מול נורבגיה, אך זה בוטל. לכן לא ברור האם אופיר מרציאנו יפתח בין הקורות גם הפעם, או שיוחלט לבצע שינוי כך שאיתמר ניצן יקבל דקות ראשונות במדים הלאומיים בגיל 33.
בסגל הנבחרת למשחק הקרוב נמצאים שלושה שוערים - אופיר מרציאנו, איתמר ניצן ואריאל הרוש, כאשר האחרון לא מתאמן במסגרת קבוצתית כבר למעלה מחצי שנה מאז שעזב את ספרטה רוטרדם. המצב בסגל נכון לעכשיו הוא לא מזהיר, בוודאי אחרי האמירה של רוטנשטיינר.
עוד הוכחה ששוער זה התפקיד הכי טראגי "לא בטוח שהוא היה אומר את זה על שוער אוסטרי אם הוא היה מאמן את הנבחרת באוסטריה", העיר על כך גורם מקצועי בכדורגל הישראלי שמתח ביקורת על המצב. "לא בטוח שהוא היה מדבר ככה בצורה לא מכובדת לשוער שהוא מכיר, כי לפטר שוער ככה בראיון זה לא מקצועי ולא ראוי. מעבר לזה, הרוש שוער טוב, אבל תמוה שהוא לא משחק באף קבוצה ועדיין נשאר בנבחרת. אין לזה צידוק. מן הראוי שהמשבצת הזו תהיה מאוישת על ידי השוערים הזמינים הטובים ביותר ואם אין כוונה לתת לו לשחק, אז למה צריך את הנוכחות שלו בנבחרת? ההחלטות שם לא מובנות".
בעקבות הסיטואציה בקרב שוערי הנבחרת, ייתכן כי זו עשויה להיות ההזדמנות של איתמר ניצן להוכיח את עצמו, לאור העובדה כי הוא מגלה יציבות בבית"ר ירושלים. "איתמר ניצן היה צריך לקבל הזדמנות במשחק האימון בנורבגיה, גם כי מגיע לו בגלל שהוא בכושר טוב וגם כי בסוף המאמן צריך לתת לשוער הנוסף לשחק כדי שיקבל את התחושה של הופעה בנבחרת”, טוען גיורא אנטמן שהיה בעברו מאמן השוערים של נבחרת ישראל. “לאיתמר ניצן אין הופעות בנבחרת ולכן נהוג שהשוער השני יופיע במשחקי הידידות למקרה שיצטרכו אותו בעתיד, הרי לא תזרוק אותו ברגע האמת לשער כשהוא לא שיחק לפני כן אפילו פעם אחת. הופעה שלו במשחקי הכנה זה משהו שהיה נכון לעשות וצריך היה לקרות".
אופיר מרציאנו (רדאד ג'בארה)בעקבות ביטול משחק הידידות, כעת רוטנשטיינר נמצא במלכוד. לאור האמירה הביקורתית שלו על ההופעות האחרונות של מרציאנו, נדמה כי המאבק על אפודת השוער הראשון עשוי היה להיפתח במקרה של הופעה שקטה וטובה מצידו של ניצן מול שחקני ההתקפה האדירים של נורבגיה. אלא שהמשחק הזה לא התקיים כאמור, ועכשיו כאב הראש הוא הרבה יותר גדול. האם לתת הזדמנות לשוער חדש, או להשאיר בין הקורות שוער שטעה פעמיים לאחרונה?
"בנבחרת צריך להסתכל על הדברים בטווח הקצר ובטווח הארוך", אמר אנטמן. "מרציאנו עשה כמה הופעות גדולות בעבר והוכיח שהוא שוער נבחרת ראוי, לכן צריכים להיות הגונים ולא לשפוט אותו רק על פי התמונה האחרונה שאנחנו זוכרים ממנו. למרות שהוא פיקשש פעמיים, בראייה לטווח הארוך לא מומלץ להתחיל לזגזג עם שוער הנבחרת. מניסיון של נבחרות אחרות בהן שוערים בכירים חטפו גולים שטותיים, בסוף הם עדיין קיבלו את המקום בהרכב, ככה שאם מרציאנו הוא השוער הראשון שלך אז צריך לבחון גם את כל הנתונים סביבו ולקבל את ההחלטה הטובה ביותר לנבחרת".
אופיר מרציאנו ואיתן טיבי מאוכזבים (רדאד ג'בארה)לדעתו של גיורא אנטמן, "כרגע מרציאנו משחק בסקוטלנד, שם הרמה יותר גבוהה מזו שבישראל והוא צובר ניסיון באירופה, כך שעדיין יש לו יתרון על פני היתר. איתמר ניצן קיבל בזכות גדולה את הזימון לסגל, אבל להפיל עליו את המשחקים הבאים בליגות האומות זה סוג של הימור כי מדובר במשחקי הכרעה, ואם במקרה אתה נופל איתו וגם הוא טועה? סיבכת את עצמך כמאמן. במקרה כזה אי אפשר לחזור אחורה, הרי כבר לא תוכל להחזיר שוער שהיה שם קודם אחרי שפגעת לו בביטחון ונתת למישהו אחר לשחק".
איתמר ניצן הוא שוער שעבר כברת דרך ארוכה בקריירה שלו, כזאת שידעה עליות וירידות. הוא היה אמור להיות שוער ראשון בעירוני קרית שמונה אחרי עזיבתו של דני עמוס, אבל איזי שרצקי הנחית לו את גיא חיימוב לעמדה הזו, מה שהוביל אותו להחלטה לרדת לשחק ברמת השרון בליגה השנייה בגיל 26. גם כשחזר לקרית שמונה הוא לא באמת קיבל את ההזדמנות ולכן עבר למכבי פתח תקווה, שם הוא נכנס למאבק מול צחי גיגי. בסופו של דבר הוא גם חזר לקרית שמונה ושימש כשוער ראשון וקפטן, עד שנפצע ואיבד את מקומו למהדי זועבי הצעיר.
איתמר ניצן (ההתאחדות לכדורגל)לבית"ר ניצן הגיע לפני כשנתיים והיה צריך להתמודד עם המעבר לקבוצה גדולה ולחוצה עם קהל חם. אחרי חמישה משחקים שבהם בית"ר הפסידה, הלחץ גבר ובמועדון צירפו גם את דודו גורש המנוסה כדי שיתאמן לצידו וישחק מידי פעם עד שניצן יתאקלם. המהלך הזה נעשה מתוך מחשבה שניצן יצטרך גיבוי ותמיכה בצעדיו הראשונים בבירה וכדאי שתהיה דמות ותיקה נוספת בסגל. גורש גם שיחק בשער ואיתו בית"ר עשתה תיקו וניצחה את בני סכנין, אבל המשיכה לספוג, עד שניצן חזר לשער ושמר על רשת נקייה בניצחון על הפועל תל אביב. משם והלאה, הוא כבר לא יצא מהשער.
ככל שעברו החודשים, בבית"ר עוד התלבטו אם לצרף שוער זר. למועדון הייתה הזדמנות להחתים את ארנסט שטקוס, ואכן בקבוצה סגרו בינואר את מועד ההעברה לקיץ. ניצן, שתמיד ראה איך הקבוצות שבהן שיחק הביאו מחליף במקומו, הרגיש שזה שוב קורה לו גם בבירה והוריד את הראש. אלא שבקבוצה היו מי שהרימו אותו בחזרה ואמרו לו: "אל תתעסק במה שאתה לא שולט בו. תבוא לכל משחק ותילחם, הוא עדיין לא פה ואתה תשחק כאילו התפקיד שלך בכל מקרה".
מקס גרצ'קין ואיתמר ניצן חוגגים אחרי עצירת הפנדל (אורן בן חקון)עם תמיכה גדולה של הצוות המקצועי שפעל בצורה נכונה ועזר לו להתגבר על המחשבות שהוא עלול לאבד שוב את מקומו, איתמר ניצן לא הרים ידיים והותיר רושם חיובי גם במשחקים שהגיעו לאחר מכן. בחלוף הזמן, הוא עשה את העבודה בשקט ובבית"ר הבינו שיש להם שוער שאסור לוותר עליו. בקיץ, בדיונים המקצועיים שעסקו בשאלה האם יש לצרף את שטקוס, הוחלט בסופו של דבר להסתמך על הקיים, לוותר על החיזוק ולשלוח את שטקוס להפועל באר שבע. ניצן נשאר השוער הראשון של הקבוצה והפך לאחד מהעוגנים שלה עד היום.
להיות שוער ראשון בבית"ר ירושלים זה לא דבר פשוט, אבל מי שמצליח לתקוע יתד בקבוצה הזו נכנס לרשימה מסורתית ומרשימה של שוערים ישראלים איכותיים, כמו איציק קורנפיין, יוסי מזרחי ויוז'י סורינוב. כל שוער יודע שזו אחת מהקבוצות הגדולות והמלחיצות ביותר לשוער, אבל מי שמשתלב בבירה זוכה להערכה גדולה. ובבית"ר בטוחים כי "כיום הוא השוער הישראלי הטוב ביותר".
מה שלא יהיה, נדמה כי יש אי וודאות בגזרת השוערים בנבחרות ורוטנשטיינר יצטרך לקבל החלטה את מי להציב בשער - מרציאנו שנחשב לשוער שמשחק באירופה אך גם כזה שעשה טעויות במשחקים האחרונים, אריאל הרוש שאומנם נחשב למנוסה אך גם לכזה שעדיין לא מצא קבוצה, או איתמר ניצן שמגלה יציבות בליגה הישראלית.